命がけで受け続けて25年 ドラフト１位クラス200人超のボールを捕った男が語る澤村拓一の衝撃

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第１回　澤村拓一（元巨人ほか）前編

「流しのブルペンキャッチャー」──いったい、なんだと思われるでしょうなぁ。

  今から26年前。雑誌『野球小僧』（現・野球太郎）の連載企画として始まった前代未聞の取材記事。時のドラフト１位クラスの快腕、剛腕にお願いをして、ブルペンで全力投球してもらったボールを私が捕球する。その「体感記」とインタビューの内容を記事にする。

  最初はお願いしても片っぱしから断られ......そりゃそうだ。ヘタして受け損なって当たりどころでも悪ければ、命だって落としかねない。そんな危険な体当たり取材。私が指導者であっても、やはり断っている。

  それでも、10人にひとりかふたり、取材を許してくださる指導者の方たちがいて、細々と続けていくうちに、おかげさまで人気企画になって、なんだかんだで25年が経過した。

  2000年の内海哲也投手（当時／敦賀気比高）をスタートに、ざっと200人以上に及ぶドラフト1位クラスのボールを受け続けてきた。新型コロナウイルスが流行し始めた2020年以降は感染怖さに回数は減らしているが、それでも不定期でミットは構えている。 

  そんな折、「流しのブルペンキャッチャー回顧録」として当時の様子を書き残しては、というお話をいただいて、連載を始めることになった。

  大谷翔平、菊池雄星、菅野智之......ドラ１候補の大物ばかり受けてきたから、今はビッグネームに台頭した快腕たちも数知れず。そんななかから、第１回は昨季限りで現役を引退した澤村拓一投手を振り返ることにした。

中央大時代の澤村拓一　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【未到達ゾーンの150キロに挑戦】

　2010年、当時の中央大学投手陣は澤村、山崎雄飛のふたりの4年生右腕が大黒柱を担っていた。

　当時は未到達ゾーンだった「150キロ」をクリアしていた澤村に、レギュラー捕手すら受け損なう「魔球フォーク」を操る山崎。ひとりだけでも大仕事なのに、今回はいっぺんにふたりだと聞いて、私の気持ちは重く沈んだものだ。