【ボクシング】山中慎介が語る、中谷潤人が「井上尚弥以外はメッタ打ちにされた」強敵相手に直面したスーパーバンタム級の壁

山中慎介インタビュー　

中谷潤人のスーパーバンタム級初戦　前編

　昨年の12月27日、サウジアラビアの首都リヤドで開催されたボクシング興行「ナイト・オブ・ザ・サムライ」のセミファイナルで、中谷潤人（M.T）はスーパーバンタム級に転向後の初戦を迎えた。WBC世界同級10位のセバスチャン・エルナンデス（メキシコ）との12ラウンドは、判定３―０（115－113×２、118－110）での勝利となった。

　中谷は、序盤こそ優位に試合を進めたが、中盤以降は相手の圧力に押され、判定はどちらに転んでもおかしくない接戦に。多くのファンが期待した圧勝劇とは異なる試合内容だった。約1.8キロの差が生む「階級の壁」とは何か。元WBC世界バンタム級王者・山中慎介氏が、中谷が直面した現実を語る。

昨年12月の試合で苦戦を強いられた中谷（右）photo by 山口フィニート裕朗/アフロこの記事に関連する写真を見る

【中谷は順調な滑り出しも、「エルナンデスが乗ってきた」】

――中谷潤人選手のスーパーバンタム級初戦は、非常に厳しい試合になりましたね。

「試合前から、相手のエルナンデスが本当に強くて、なかなかの難敵だという噂は耳にしていたんですけど、そのとおりでした。正直、どちらが勝ってもおかしくない試合内容だったと思います」

――ポイントは115－113がふたり、118－110がひとりでしたが、そのジャッジについてはいかがですか？

「118－110はさすがに開きすぎですね。僕の感覚では、115－113、あるいはドローでもおかしくないくらいでした。ざっくり言えば、前半は中谷が、後半はエルナンデスが優位に戦った、という展開でしたね」

――特に１、２ラウンドは、中谷選手が距離をコントロールして、順調な滑り出しに見えました。

「すごくよかったです。しっかりと距離を取ったなかで、いいタイミングでアッパーも入れていました。エルナンデスも戸惑っていて、なかなか距離が合わなかったですね。エルナンデスは、もともとスロースターターなところもあるんでしょうけど、中谷がしっかり距離をキープして、要所要所でパンチを当ててポイントをピックアップしていました。あの流れでいければよかったんですけどね」

――３、４ラウンドあたりから展開が変わりましたね。

「そうですね。エルナンデスにエンジンがかかってきました。距離が詰まり始めて、パンチをヒットさせていくなかで、リズムに乗ってきましたよね。もちろん中谷もうまくパンチを返してはいたんですけど、エルナンデスが乗ってきたのは間違いないです」