【プロ野球】「まず変える。理屈はあとから」 権藤博が語る球界の常識を疑い続けた近藤貞雄という異端児

野球の未来を見ていた男〜近藤貞雄伝
証言者・権藤博（後編）

前編：「権藤、権藤、雨、権藤」が生んだ革命 日本初の投手分業制を近藤貞雄はなぜ発想したのか＞＞

　近藤貞雄が投手分業制を発案するきっかけのひとつとなったのが、短命に終わった権藤博の野球人生だった。中日の投手コーチを務めていた1961年当時、投手起用の権限は監督の濃人渉とヘッドコーチの石本秀一が握っていた。近藤は、新人だった権藤が酷使される状況に疑問を抱いていたものの、自身もまだ「若輩だった」ため、意見を述べることも提言することもできなかった。

　当時の近藤は36歳。10歳上の濃人は戦地での軍隊経験があり、投手が肩や肘を痛めても「命まで取られやせん」と言い放つような、いわば昔気質の指導者だった。さらにヘッドコーチの石本秀一は、近藤より28歳年上。広島商監督時代に行なった"真剣刃渡り"の指導で知られる精神主義者で、広島カープの初代監督も務めた。同じ広島県出身の濃人とは師弟関係にあり、近藤が西鉄へ入団した際の監督でもあった。

　そうした人間関係のしがらみもあって酷使に歯止めはかけられず、肩を故障した権藤の投手生命は実質３年で終わった。近藤にすれば、その罪滅ぼしか、反省からか、ひとりのエースに負担をかけない起用法を考えるに至ったのだ。

　ただ権藤自身、酷使を厭（いと）わなかった。「自分は５年でつぶれてもいい。その間に投手としての頂点を極めたい」と石本に言っていた。

　それでも近藤の胸中には、「ほかのピッチャーの力をひとりでも多く引き出して、権藤の負担を減らすことができたんじゃないか」との思いが残ったという。投手分業の原点のようだが、当人はこの言葉をどう受け止めるのか。権藤に聞く。

1961年にシーズン69試合に登板し、35勝を挙げた権藤博氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【35勝よりもうれしかった監督の言葉】

「それはもう、あとで言ったってしょうがない話じゃないですか。近藤さんらしいね。あとから理屈をつけてくるけど、じゃあ、その時に何でやらなかったか。その時にやらなかったら、あとでどれだけ言ったって何にもならないですから......。ただ、たしかに監督の濃人さんが権限を持ってますから、負担を減らそうと思ってもできなかったのはしょうがないですね」

　権藤が言う「権限」とは、投手陣全体の起用ではなく、濃人が権藤を起用する「権限」だったのかと思えてくる。