アメリカで注目を集める井上尚弥の対戦相手は、中谷潤人のほかにもいる？ 2026年ボクシングの世界情勢

実現間近な井上尚弥（右）と中谷潤人のスーパーマッチ photo by Getty Images

後編：「モンスター」井上尚弥のPFPの位置付けと2026年展望

【ウシクに及ばない部分とは】

　2026年、井上尚弥は『リングマガジン』のパウンド・フォー・パウンド（PFP）ランキングで１位に再浮上し、同時に各媒体、団体が選定する"Fighter of the Year（年間最優秀選手）"も受賞する可能性がある。まだ今年度のファイトシーンが本格的にスタートしていない段階で気が早い話であるが、この２冠に最も近い位置にいるのが、ほかならない"モンスター"であるはずだ。

　新年を迎えた時点で、井上はPFPの２位（注・過去すでに2度にわたってトップに立った経験があり）。１位のテレンス・クロフォード（アメリカ）が昨年12月、無敗のまま引退を表明したことで、２位のオレクサンデル・ウシク（ウクライナ）が１位に、３位の井上が２位にそれぞれランクアップした形になった。

　クルーザー級からヘビー級に上げても勝ち続け、その２階級で４団体統一を成し遂げたウシクの功績は、どれだけ賞賛されても大げさな評価ではない。しかもキャリアを通じてほとんどの試合を敵地で戦ってきたことを考慮すれば、ウクライナの拳豪は依然として過小評価されていると感じることも多い。

　とはいえ、PFPランキングは往々にして「What you have done lately（最近、何をやったのか）」で判断されるもの。ランキングの活性化を考えればそうあるべきであり、特に2025年は４戦をこなし、世界リングを沸かせ続けた井上の功績も高く評価されてしかるべきである。実際に昨年末、『リングマガジン』のランキング選定委員である南アフリカのドロークス・マラン氏は、アラン・ピカソ戦での判定勝ち直後にすでに井上の１位復帰を推していた。

「PFPのトップに立つ存在として、井上のことは常に頭にある。ピカソをストップしていれば、間違いなく1位に据えたいと思っていた。実際にはそうならなかったので、反対の立場の主張にも反論するつもりはない。ただ、今年（2025年）、井上は（キム・イェジュンを除けば）かなり手強い相手を相手に４度のタイトル防衛を果たした。一方、ウシクはその１戦が非常にすばらしい勝利だったとしても、１年で１試合しか戦っていない」

　ここではほかの選定委員から、井上１位再浮上の賛同は得られなかった。それでもこのような意見を聞けば、"モンスター"が依然としてトップに近い位置にいるボクサーとして目されていることはわかってくるだろう。そして、来るべきビッグイベントを印象的な形で制せば、PFPの頂点もきっと見えてくる。

　そう、鍵になるのは、５月に予定される中谷潤人とのスーパーファイトである。