井上尚弥は現代のボクシングビジネスに一石を投じた　2026年はどのような立ち位置になるのか？

井上尚弥（左）と無敗王者のまま引退したクロフォード photo by Getty Images

前編：「モンスター」井上尚弥のPFPの位置付けと2026年展望

【無敗王者の華麗な幕引きか？　年間４度のタイトル防衛か？】

　2025年の年末から年明けにかけて、アメリカのボクシング界でもこれまで以上に"Naoya Inoue"の名前を耳にする機会が多かった。この時期、主要メディアをはじめ、各ボクシング媒体が発表する年間表彰の選定が続いたからだ。

　現地１月17日、由緒ある全米ボクシング記者協会（BWAA）の年間賞ノミネート選考会議がオンラインで行なわれた。筆者も出席した話し合いの結果、井上尚弥はテレンス・クロフォード、ジェシー・"バム"・ロドリゲス、ドミトリー・ビボル、レネ・サンティアゴとともに"BWAA Fighter of the Year（年間最優秀選手）"の最終候補に含まれた。

　同賞はクロフォード、井上の一騎打ちという見方が一般的である。クロフォードは昨年9月、サウル・カネロ・アルバレスとのメガファイトを制して５階級制覇を果たすとともに、３階級で４団体統一という史上初の偉業を達成した。一方、井上は４試合を行い、前評判が高かったムロジョン・"MJ"・アフマダリエフを完封するなど安定した強さを見せつけた。

　パウンド・フォー・パウンド（PFP）でもトップ３を堅持してきたこの両雄。いったいどちらが年間MVPにふさわしいか、という議論がしばらく多くのメディアの間でも催されてきたのだ。

「私はクロフォードに投票した。年1試合だけだったが、歴史的に非常に意味のある一戦だった。井上の試合数を評価するという主張も非常に妥当で、考慮されるべきだと思うが、勝った相手のすべてがハイレベルだったわけではない。私が見た限り、ほかの多くのメディアもクロフォードを選出しているようだ」

『リングマガジン』のマヌーク・アコピャン記者がそう述べていたとおり、最終的にはクロフォードを選出する関係者が多そうではある。

　スーパーウェルター級から一気に２階級を上げて"カネロ"に挑戦し、クロフォードが完勝した一戦のインパクトはそれほど大きかった。ラスベガスのアレジアント・スタジアムに７万482人の観衆を動員し、『ネットフリックス』で全世界4100万件以上という莫大な視聴者を集めた、いわゆる"Event of the Year（2025年最大のイベント）"。その主役を立派に務め、同時にその後に42戦全勝（31KO）のまま現役引退表明したこともあって、いわば功労賞的な趣でクロフォードを年間MVPに選ぶメディアもいたかもしれない。

　クロフォードの引退発表間際に関係が悪くなったWBC（世界ボクシング評議会）こそ井上を年間最優秀選手に選んだが、それ以外はやはりクロフォードを選出する媒体、団体が多い。井上の強さを認識しているファン、関係者も、クロフォードが同賞に選出される結果自体に特に異論はないのではないか。