【マラソン】初出場した箱根駅伝、沿道からの「遅いぞ！」というヤジに、浦野雄平は「こんなことを言われるのか...」

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第３回　浦野雄平（富士通）前編

箱根駅伝には４年連続出場。３年時には５区で区間新記録を出しての区間賞獲得 photo by Aflo

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。本連載では、2028年ロサンゼルス五輪代表の座を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権獲得ランナーたちに、箱根を走った学生時代の記憶、そして、世界を見据えて42.195kmに挑む現在地を聞く。

　第３回は、浦野雄平選手（富士通・28歳）。マラソンで２時間６分台の記録を安定して刻む走力を備え、今後のさらなる飛躍が期待される実力者だ。インタビュー前編では、箱根駅伝５区で区間新記録を樹立するなど、國學院大を強豪校に押し上げた学生時代を振り返ってもらった。

【中学まで野球部。ポジションはセカンド】

「将来、箱根駅伝を走るので陸上をやらせてください」

　中学３年生だった浦野雄平はそう言って、猛反対する両親を説得した。

「小学生の頃からずっと野球をやっていたんです。ポジションはセカンド。巨人ファンで坂本勇人選手が好きでした。かなり熱中していたので、やめずに続けてほしいという思いが親にはあったと思います。

　でも、当時の僕は腕のケガの影響で満足にボールを投げられる状況ではなく......。そんな時、中学で駆り出された駅伝大会で区間賞を獲得し、（富山商業）高校の陸上部から声をかけてもらったんです。うれしかったですね。ケガがなければ野球を続けていたと思いますが、走ることも好きだったので、両親に箱根を出ることを約束して陸上を始めました」

　しかし、なぜ説得材料として箱根駅伝が出てきたのだろうか。

「親と話をするにあたり、説得力があるものって何だろうと考えた時に、高校野球なら甲子園なので、高校生が目指す都大路（全国高校駅伝）でもよいと思ったのですが、さらにメジャーな箱根駅伝であれば理解してくれるかなと」

　そうして入学した富山商業時代の３年間は、大学でなんとしても箱根に出るため、「必死こいて練習しました」という。そして國學院大への進学を決めた。

「國學院大を選んだ理由は、前田（康弘）監督が最初に声をかけてくださったのが大きいです。また、強豪校に入って４年間走れないままで終わるのか、それとも自分がレギュラーとしてチームを引っ張っていくのかを考えた時、（当時の）自分は全国大会で活躍できるようなレベルでもなかったので、現実的な選択肢として後者を選びました」

　箱根を走ることを目指して大学生活をスタートしたが、國學院大は前年に箱根予選会で敗退。本戦出場を逃していた。そのせいか、部内は緊張感に満ちていた。

「箱根に行けなかったこともあり、入学当時の部内の空気はかなりピリついていました。また、同期には青木（祐人）とか、高校時代に自分たちの代でトップを走ってきた選手がいたので、箱根を走るのは厳しいかなとも思いました。

　でも、僕は高校の時に『最初から頑張れなければ、後になっても頑張れない』『１年目からレギュラーを取れなければ終わる』と思ってやってきたので、大学でもレベルの差や学年の違いを言い訳にせず、死に物狂いでやろうと決めていました」

　浦野は、箱根の前にまず部内で一番レベルの高いグループに１年間通して帯同することを目指し、早々にグループ入りしたが、上級生とは特にスタミナ面での違いを感じた。

「國學院大（の練習）は、かなり距離を踏むんです。当然、４年生のほうが体力もあり、長い距離をラクに走れるので、その差はすごく感じました。でも、当時のキャプテンだった蜂須賀（源）さんや２個上の向（晃平）さん（現MAZDA）がよく声をかけてくださり、朝練で一緒に走るなど面倒を見てくれました。同期の土方（英和）（現旭化成）ともよく一緒に練習し、多くの時間をともに過ごしましたね。先輩に助けてもらいながら、同期に刺激を受けながら、成長することができました」