【プロレス】藤原喜明が感動したジャイアント馬場との初対戦　試合後の全日本参戦のオファーを断った理由とは

関節技の鬼　藤原喜明のプロレス人生（23）

（連載22：アントニオ猪木との最後の一騎打ちに「ああ、やめちまうんだなぁ」 藤原組の活動停止と新日本復帰を振り返る＞＞）

　プロレスラー藤原喜明はサラリーマンを経て、23歳で旗揚げ間もない新日本プロレスに入門。アントニオ猪木、カール・ゴッチの薫陶（くんとう）を受け、道場で関節技の技術を磨き、新日本プロレス最強伝説の礎を築いた。

　そんな藤原が激動の人生を振り返る連載の第23回は、ジャイアント馬場、天龍源一郎との初対決、その後を語った。

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【師匠・猪木のライバル、馬場との初対決】

「藤原組」は1995年11月19日の横浜文化体育館大会を最後に所属選手が退団し、事実上、団体としての活動が停止となった。ただ、藤原には複数の団体から参戦オファーが舞い込み、翌年からさまざまな団体のリングに上ることになる。

　なかでも注目されたのが、全日本プロレスへの参戦だった。新日本プロレスでデビューし、道場で強さを磨き続けた新日本の象徴的な存在だった藤原が、師匠のアントニオ猪木のライバル・ジャイアント馬場が創設した全日本に参戦することはファンに衝撃を与えた。

　注目の初参戦は1996年11月28日、札幌中島体育センター別館での興行だった。藤原はドン荒川、本田多聞と組み、渕正信、井上雅央、そして馬場と対戦した。

　身長２ｍ９cm、体重145kgの体格とずば抜けた運動神経で、力道山亡きあとの日本プロレスでエースとなり、プロレス界を象徴する存在となった馬場。当時は58歳だったが、実際に対戦すると驚きの連続だったという。

「あんなにデカイのに、運動神経がよかったんだよ。さすが、巨人でピッチャーもやっていた方。『タダモンじゃないな』って思ったよ。これはレスラーにしかわからない感覚なんだけど、器用で動きも細かくてな。『この人は、やっぱりスゲェ』って感動したな」

　試合では、馬場が藤原の得意技「ワキ固め」を繰り出すなど、ファンを沸かす攻防を展開した。最後は藤原が、腹固めで井上からギブアップを奪い勝利。初参戦を終え、控室の馬場にあいさつをしに行った時のことを、藤原はこう振り返る。

「控室に行って『ありがとうございました』とあいさつしたら、『これで一杯、やってこい』ってキャッシュで20万くれたんだよ。ギャラとは別でだぞ。俺は『これで酒を飲んだら肝臓を壊します』って冗談言ったんだけど、馬場さんは笑ってたよ。ありがたかったな」