【ボクシング】山中慎介は中谷潤人の課題を指摘も......５月予定の井上尚弥戦は「また別の話」と期待

山中慎介インタビュー　

中谷潤人のスーパーバンタム級初戦　後編

（前編：山中慎介が語る、中谷潤人が「井上尚弥以外はメッタ打ちにされた」強敵相手に直面したスーパーバンタム級の壁＞＞）

　中谷潤人（M.T）のスーパーバンタム級初戦は、厳しい内容となった。一方で、同じ興行のメインイベントを務めた井上尚弥（大橋）は、アラン・ピカソ（メキシコ）に圧倒的な差を見せつけて判定勝利。相手が違うため単純比較はできないが、今年５月の東京ドームで予定される頂上決戦に向け、ファンからはさまざまな意見が出た。

　しかし、だからこそ浮かび上がったものがある。スーパーバンタム級という新たな舞台で見えた中谷の課題と可能性、そして、ふたりの対戦が持つ特別な意味とは。前編に続き、元WBC世界バンタム級王者・山中慎介氏に話を聞いた。

昨年12月の試合後、右目を腫らして観客に挨拶する中谷 photo by 山口フィニート裕朗/アフロこの記事に関連する写真を見る

【今後の中谷は距離の設定がカギ】

――中谷選手は序盤、距離をキープするために自ら下がっているように見えましたが、中盤以降は下がらされていたと見るべきでしょうか？

「それは井上拓真（大橋）と那須川天心（帝拳）の試合にも当てはまることなんですけど、立ち上がりは誰でも警戒しますし、思い切っていきにくい部分があります。そのなかで、距離の取り方がうまいほうが主導権を握るんです。

　中谷も、本来は距離が近くても遠くても戦える選手なんですけど、今回はもう少し遠い距離での戦いを続けたかったはずです。それができなかったのは、エルナンデスのうまさと圧力であり、同時に中谷にとってのこれからの課題ですね」

――中谷選手がより得意とする距離は、ロングやミドルでしょうか？

「そう思います。フライ級～バンタム級の頃は相手との体格差もあったので、減量がきつくても近距離で押し負けることはありませんでした。近距離で戦う時間が長くなっても力で制圧できたんです。

　しかしスーパーバンタム級では、相手の体の強さ、耐久力がまったく変わってきます。一発一発のパワーはもちろん、押し合いになった時の"体の強さ"が違う。これからの戦いでは、距離をどう設定するかが一番のカギになってくるんじゃないでしょうか」

――中谷選手は、いつもより体を大きく使って強打を放っている印象がありました。

「前回の西田凌佑（六島）戦は、あえて強振していた部分もありましたね。ただ、中谷はシャドーの段階から、下半身の力をしっかりと拳に伝える"振り切る練習"を徹底しているイメージがあります。あらゆる角度からパワーパンチを打ち込んでいくのが彼のスタイルです」