【F1】アロンソも「モナコなら......」とわずかな期待　「13位や14位にいるなら、リスクを冒して攻める」

　モナコは全24戦（今季は中東情勢の悪化でバーレーンGPとサウジアラビアGPが開催中止となり全22戦）のなかで、極めて特殊なグランプリだ。

　もちろん、これほどまでに煌（きら）びやかで格式の高い街中を走るレースもなければ、これほどまでにガードレールに囲まれた狭いコースもない。しかし最も特殊なのは、その速度域だ。

アストンマーティン・ホンダにとってモナコは数少ない入賞のチャンス　photo by BOOZYこの記事に関連する写真を見る　100km/h以下の低速コーナーが７つもあり、最もスローなフェアモント・ヘアピンでは40km/h台まで下がる。逆に200km/hを超える高速コーナーはなく、最も長いストレートエンドでも290km/hに達しない。250km/hを超えるのは1周のなかで3箇所しかなく、8速を使うこともない。

　つまり、F1マシン本来の性能とはまったく違う領域で走るのが、モナコだ。

　だからこそ、アストンマーティン・ホンダにとってはチャンスがある。ストレートが短く全開率も低いため、パワー差はラップタイムに響きにくい。高速コーナーがないため、空力性能差もラップタイムに響きにくい。

　マシンの差は小さくなり、ドライバーが腕でなんとかできる割合が高い。それがモナコだ。

　アストンマーティンのチーフトラックサイドオフィサー（CTO）マイク・クラックはこう語る。

「モナコは非常に特殊なサーキットであり、ドライバーにとってもマシンにとっても特殊で、アプローチの仕方も、ほかのどのサーキットとも少々異なる。路面がバンピーで、非常に低速で、ステアリングアングルが非常に深いコーナーもいくつかある。

　その一方で、ウォールに囲まれた間を縫う非常にクイックなコーナーもあり、ドライバーが自信を持ってドライブできる必要もある。だからこそ、時に何人かのドライバーが極めてすばらしいパフォーマンスを見せたりする。今年は我々のドライバーがそうであることを願っているよ」

　低速コーナーからの脱出加速を左右するドライバビリティ（操作性）について、ホンダも前戦カナダGPからさらに改良を一歩進めてきたという。

　折原伸太郎トラックサイド・ゼネラルマネジャー兼チーフエンジニア（GM）はこう語る。

「カナダではドライバビリティに対する改善ダマを投入して、ポジティブな手応えを掴むことができました。ただ、まだ改善の余地はあったので、その作業をHRC Sakuraのダイノ（※）で進めてきています。トルクデリバリーの正確性についてダイナモ上でテストを重ね、新しい発見もあったので、今週に向けてもさらに改善が進められていると自信を持っています」

※リアルビークルダイノ＝実車のパワーユニットを搭載して、サーキット走行時の振動や加速度、負荷をベンチ上で再現する高度な試験設備。