【サッカー日本代表】負傷者続出の海外組、セルジオ越後は「厳しい。誰かが治ったと思ったら、今度は違う誰かがケガをする」

セルジオ越後の「新・サッカー一蹴両断」（28）

負傷して担架で運ばれる遠藤航。ワールドカップまでに復帰できるかは不透明だ　photo by REX/Aflo

　北中米ワールドカップイヤーの今年、サッカー日本代表に気がかりな問題が浮上している。メンバーの大半を占める海外組に、負傷者が相次いでいるのだ。来月には"最終選考"の場となるスコットランド戦とイングランド戦が控える。おなじみのご意見番、セルジオ越後氏はこの状況をどう見ているのか。

【レベルの高いリーグほど負担は大きい】

　世間の話題を見ていると、今年がワールドカップイヤーという実感があまり湧かないね。ミラノ・コルティナ五輪、WBCと大きなスポーツイベントが続くので仕方ないのかなと思う一方で、日本代表メンバーのほとんどを占める海外組の明るいニュースが少ないことも影響している気がする。

　特に、相変わらずケガ人が多いのは心配だ。昨年も町田浩樹（ホッフェンハイム）、鈴木彩艶（パルマ）、南野拓実(モナコ)といった主力が大ケガを負って、鎌田大地（クリスタル・パレス）も年末に離脱（今月復帰）。今年に入ってからも、久保建英（レアル・ソシエダ）、遠藤航（リバプール）、瀬古歩夢（ル・アーヴル）と次々に負傷者が出ている。もちろん、ケガの程度はまちまちで、どちらかといえばワールドカップに間に合う選手のほうが多いだろう。

　でも、大事なのは単にケガから復帰することではなく、ワールドカップ本番までにどこまでケガをする前のパフォーマンスに戻せるのかだ。

　この２月に１年以上ぶりの実戦復帰を果たした冨安健洋（アヤックス）はその後、出場機会を得られていない。同じく昨年11月に長期の故障から復帰した伊藤洋輝（バイエルン・ミュンヘン）もコンスタントに試合に出ているものの、DFなのにリーグ戦でフル出場がないのは気になる。

　誰かが治ったと思ったら、今度は違う誰かがケガをする厳しい状況。でも、それだけ今のサッカー、特にヨーロッパの高いレベルのリーグほど選手にかかる負担は大きく、みんな無理をしているのだろうね。

　例えば、遠藤はボール際ではつねに格闘技みたいにファイトしながらも、これまで大きなケガなくやってきた。僕から見ればスーパーマンみたいなイメージがあった。そんな彼まで負傷してしまうのだから。ヨーロッパでプレーする選手がここまで増えたからこその悩みで、森保一監督も頭が痛いだろう。

　また、ケガの話とは別に、攻撃的なポジションの選手たちに元気がないのも気がかりだ。

　主力で言えば、オランダで好調だった上田綺世（フェイエノールト）は今年に入ってからノーゴール。三笘薫（ブライトン）も以前のようなワクワク感のあるプレーをなかなか見せられない。そして、堂安律（フランクフルト）だよ。シーズン開幕当初の勢いはなく、上田同様に今年はノーゴール。不調のチームに足を引っ張られているね。

　今の日本代表において、堂安は鎌田と並んで攻守において戦術の要になる選手。前回のカタールワールドカップで見せた勝負強さからもわかるように、もともと攻撃のセンスは高い。加えて、最近は守備もすごくいい。運動量が多く、日本がここをやられたら危ないという場面では、必ずしっかり戻って守れる。ワールドカップで勝つためには彼の復調は欠かせない。