サッカー日本代表の試合の客席はブルーに染まるか サッカーより心配なワールドカップ観戦者数

連載第95回
杉山茂樹の「看過できない」

　2026年北中米ワールドカップが開幕する。筆者は日本の初戦、オランダ戦に合わせて現地入りする予定なので、この原稿は日本で書いているのだが、国内の盛り上がりがいまひとつのように見えるのは、気のせいか。

合宿地ナッシュビルでトレーニング中の日本代表の選手たち photo by JMPA　かつてなら、ワールドカップの取材に出かけることを周囲に伝えれば、うらやましがられたものである。行きたくて仕方がない人たちであふれていた。実際に観戦旅行に出かけた人もかなりいた。日本が初出場を果たした1998年フランス大会、日韓共催の2002年大会を挟んだ2006年ドイツ大会あたりまでは、「サッカーファンなら行くのが当然」のようなムードが醸成されていた。

　それがいまや、周囲に行くことを伝えれば「いろいろと大変そうですね」と気遣われる始末だ。業界的にも、かつては我も我もと取材パスを欲しがるライターやカメラマンであふれていたが、いまはそうではない。行かないほうが妥当な選択になっている。時代はすっかり変わっている。

　国内外で物価の格差は著しい。１ドル160円という為替の円安も拍車を掛ける。筆者の場合で言えば、想定される経費の総額は従来のワールドカップの３倍を大きく上回る。まるで採算の合わない取材旅行である。一般のファンを募る観戦ツアーはさらに高い。聞くところによれば、日本戦を１試合だけ観戦する弾丸ツアーで100万円以上するものがあるとの話である。行ける人は限られている。

　日本国内にインバウンドが押しかける理由がよくわかる。彼らにとって日本は天国だが、アウトバウンドの我々にとって、特にアメリカ旅行などは地獄。2026年ワールドカップはこうした経済状況のなかで開催されようとしている。