【プロ野球】楽天11季目、宋家豪の大好きな日本語は「お疲れ様です」台湾人最多142HPの裏にレジェンドふたりからの学び

　楽天・宋家豪（ソン・チャーホウ）のルーティン。

　そのひとつが、「コカ・コーラ」を飲むことだと、本人が話してくれたことがあった。

　疲労回復に効果があるとされる果糖ブドウ糖液が含まれるそれを喉に流し込むと、スイッチが入る。ただし、「糖分が高いから、試合以外では飲まないように気をつけている」のだと、宋は笑っていた。

　そして試合が始まれば、中継ぎを中心にマウンドに立つ宋が淡々と準備に取りかかる。

　まず、ピッチングフォームなどの確認を兼ね、10球程度を投げて体をほぐす。そして、ベンチから出番が近いと知らされると、今度は力を入れて肩をつくる。

昨年まで通算142ホールドポイントを記録している楽天・宋家豪　photo by Koike Yoshihiroこの記事に関連する写真を見る

【積み上げた台湾人最多の142HP】

　試合の終盤に宋がマウンドに上がる。

　185センチ、92キロの巨体から投げ下ろす、150キロ超えのストレート。角度があるそれを相手バッターに植え付け、同じ軌道からバッターの手元で落ちるチェンジアップで空振りを奪う。あるいは小さく、鋭く曲がるツーシームでゴロを打たせる。

　10年のプロ野球生活で、宋は中継ぎの役割を示すホールドポイント（HP）を142も積み上げてきた。これは、台湾人としては最多の記録である。

　日本プロ野球における台湾人選手の系譜。

　1994年に史上５人目となる100勝・100セーブを達成した郭源治（元中日）。150キロを超えるストレートで圧倒するピッチングから、「オリエンタル・エクスプレス」と呼ばれた郭泰源（元西武）。プロ野球を席巻したこれまでの台湾人選手をリスペクトしながら、宋は自らの歩みを誇る。

「日本で活躍している台湾の先輩たちの成績や背中を見てきたからこそ、現在の私があります。高いレベルで野球をしたいと日本に来ましたが、今でも挑戦の日々です。そういう環境は私にとってプラスとなっています」

　異国で成功を収める先人によって、宋は日本でプレーすることを夢見るようになっていったが、動機はこれだけではない。母国の英雄たちをも翻弄する、日本人のスター選手にも目を輝かせていたのだと懐かしむ。

「私が台湾で学生だった頃に活躍していた松坂大輔さんや田中将大さんは本当にすごいピッチャーで、憧れの対象でした」