【WBC 2026】"セ界"二冠のヒットメーカー・小園海斗、世界へ挑む覚悟と献身 「キャッチャーミット以外は持っていく」

　待ちわびた吉報に、小園海斗（広島）は胸の昂ぶりを抑えられなかった。大阪府内で自主トレを続けていた１月22日、第６回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けた侍ジャパン選出の連絡を受けた（公式発表は26日）。

「選んでいただき、光栄に思います。WBCという初めての舞台で自分らしい積極的なプレーができるように、しっかり準備して、勝ちにこだわり、世界一に貢献できるように頑張ります。メジャーの選手もたくさん参加しますし、何か吸収して成長したいです。熱いスクワット応援よろしくお願いします」

昨季、首位打者と最高出塁率のタイトルを獲得した小園海斗　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【首位打者と最高出塁の二冠】

　信じて、待った。昨季終了後から国際球で練習を続けてきた。昨季、広島で主に守ってきた遊撃や三塁だけでなく、二塁でもノックを受けた。

「１球の暴投が命取りになる可能性もある」

　世界で戦う覚悟はできていた。

　23年10月に侍ジャパンの監督に井端弘和氏が就任し、同年11月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」で初めて選出された。同時期に多くの若手が起用された中でも際立つ存在感を放ち、常連となった。24年11月のWBSCプレミア12では７試合で打率.387、2本塁打、8打点、3盗塁、OPS（出塁率＋長打率）1.119の好成績を残し、ベストナインに選出された。

　昨季は飛躍の1年となった。チームは後半戦に入ると順位を下げ、２年連続Ｂクラスが決まったシーズン終盤には大幅に選手を入れ替えた。出場機会が与えられた若手が実力不足を露呈するなか、小園は８月以降、打率.356の高打率で貫禄の違いを見せた。

　初めて経験するタイトル争いの重圧を持ち味の積極性ではねのけた。ファーストストライクの打率.361をマークし、首位打者とともに最高出塁率のタイトルを獲得。

「僕みたいなタイプが出塁率のタイトルを獲っていいのかなと思うんですけど、次に向けてやっていく。全然ダメなときもありましたけど、あきらめずに最後までできた。使ってもらったというのがあるので、そこが一番かなと思います」と、素直に喜んだ。