サッカー日本代表のベスト８進出は困難 ワールドカップ32強を完全シミュレーション
連載第78回
杉山茂樹の「看過できない」
４カ月後に迫った2026年ワールドカップ。本大会出場国が48チームに拡大したことで何が変わるか。予想されるのはグループリーグにおいて番狂わせが減ることだ。
昨年、逆転勝利を収めたブラジル代表と再戦する可能性がある日本代表 photo by Miki Sano グループリーグは、これまで32チームを16チームに絞るための戦いだったが、48チームを32チームに絞るための戦いに変化した。必然的に、トップグループ（主に第１ポットのチーム）と４番手（主に第４ポットのチーム）の力の差は開くことになる。２番手候補（主に第２ポットのチーム）と３番手候補（主に第３ポットのチーム）、３番手候補と４番手候補の間も同様である。
プレーオフが終了していないため、当てはまらないケースが生じる可能性は残されているが、グループリーグの環境は明らかに緩くなった。
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著者プロフィール
杉山茂樹 (すぎやましげき)
スポーツライター。静岡県出身。得意分野はサッカーでＷ杯取材は2022年カタール大会で11回連続。五輪も夏冬併せ９度取材。著書に『ドーハ以後』（文藝春秋）、『４－２－３－１』『バルサ対マンＵ』（光文社）、『３－４－３』（集英社）、『日本サッカー偏差値52』（じっぴコンパクト新書）、『「負け」に向き合う勇気』（星海社新書）、『監督図鑑』（廣済堂出版）、『36.4％のゴールはサイドから生まれる』（実業之日本社）など多数。
