【ミラノ五輪】カーリング女子日本代表の吉村紗也香、人生の半分を挑戦に費やした彼女の不屈の精神が本当に結実する日

カーリング女子日本代表
フォルティウスの挑戦（前編）

初めてオリンピックの舞台に立つフォルティウスの吉村紗也香この記事に関連する写真を見る　カーリング女子日本代表（フォルティウス）の吉村紗也香が初めて五輪を意識したのは、17年前だという。常呂高校在学時の2009年秋、バンクーバー五輪に向けたトライアルに出場。17歳だった。

　しかし、当時のカーリング界は、現在のチームメイトである近江谷杏菜も所属していたチーム青森の一強状態で、常呂高校は善戦したものの、大舞台には届かなかった。

　その後、吉村は札幌国際大学に進学。同大学氷上部カーリングチームは今や男女合わせて20名近い大所帯となっているが、その部員第一号だったのが、吉村だった。

　石垣真央（現GRANDIR）らとともに、吉村は大学在籍４年間で日本ジュニア選手権３連覇、パシフィック・アジアジュニア選手権３連覇を果たし、2013年には世界ジュニア選手権で当時の日本最高成績となる銅メダルを獲得。輝かしい成績を収めた。

　ただ、再び挑んだ五輪トライアル（ソチ五輪日本代表決定戦）では勝つことができなかった。混戦を制してソチ五輪の舞台に立ったのは、常呂高校時代のチームメイトで現在も一緒に戦う小野寺佳歩、船山弓枝コーチ、そして小笠原歩ナショナルコーチらが所属していた北海道銀行フォルティウス（当時）だった。

　大学卒業後、吉村はその北海道銀行フォルティウスに入団して五輪出場を目指した。だが、続く平昌五輪に向けては直近の日本選手権で結果を残すことができず、３度目の挑戦はトライアルにさえたどり着けなかった。

　その後、自身がスキップとなってリスタートした北京五輪への道のりでは、2021年の日本選手権を制覇。平昌五輪銅メダルのロコ・ソラーレとの代表決定戦まで駒を進めた。北海道銀行フォルティウスが２連勝し、五輪銅メダルチームを相手に王手をかけたが、そこから背水の陣を敷いてきたロコ・ソラーレに３連敗。あと一歩というところで、五輪出場への道が途絶えた。

　吉村にとって、五輪は遠かった。