【ミラノ五輪】カーリング女子日本代表が築いた揺るぎない自信「勝つイメージも、金メダルを獲るイメージもできている」

カーリング女子日本代表
フォルティウスの挑戦（後編）

ミラノ・コルティナ五輪に臨むカーリング女子日本代表のフォルティウス（写真左から小野寺佳歩、吉村紗也香、小谷優奈、近江谷杏菜）この記事に関連する写真を見る

◆前編を読む＞＞カーリング女子日本代表の吉村紗也香、人生の半分を挑戦に費やした彼女の不屈の精神が本当に結実する日

　ミラノ・コルティナ五輪でカーリング女子のラウンドロビン（総当たりの予選リーグ）が始まる。

　今回の日本代表チームは、フォルティウスだ。かねてから「目標は金メダル」と公言しているが、「高望みではないか」「まずは現実的に予選突破を目指してほしい」といった厳しい声が聞かれる。昨年３月の世界選手権（韓国・議政府）における、９位（４勝８敗）という結果を受けて、そう感じている人も多いのだろう。

　確かに、世界選手権での成績は周囲が望んでいたものとは違った。だが、それは昨季（2024－2025シーズン）のこと。今季（2025－2026シーズン）の世界ランキングを見れば、五輪出場10カ国中４番目（全体９位）につけている。

　初戦で当たるスウェーデンや、終盤に対戦するイギリスといった欧州の難敵には12月のグランドスラムで勝っており、優勝候補のスイス相手には勝ち星こそ挙げていないが、クロスゲームを演じている。

　また、グランドスラムは８エンドでの戦い。アイスを読みながら後半にギアを上げていくフォルティウスにとっては、10エンドに増えるオリンピックのレギュレーションもプラスに働くだろう。序盤の大量失点さえケアしておけば、大崩れはないと見る。

　選手個人にフォーカスしても、リードの近江谷杏菜は昨季から抜群の安定感を発揮し続けていて、セカンドの小谷優奈も12月のグランドスラムでセカンドとして最高のショット率をマーク。フロントエンドがシーズンを通して好調を維持している。

　そして、サードの小野寺佳歩とスキップの吉村紗也香のバックエンドは、このチームのストロングポイントだ。大舞台に向けて、チーム状態は右肩上がりだ。