運命の甲子園決勝の舞台へ 背番号９の控え左腕・柏葉勝己が語る41年前の「取手二の夏」

甲子園優勝から41年〜取手二の背番号９の控え左腕が語る「奇跡の夏」（前編）

　1924年の開場以来、甲子園に60年ぶり「甲子（きのえね）」の年が巡ってきた1984年は、スコアボードが電光式にリニューアルされるなど、近代化が推し進められてきた。

　ただ、当時の高校野球はまだ旧態依然としており、投手は先発完投がトレンド。ワンポイントリリーフという発想すらなかった時代だ。起用された本人ですら「ああいう使われ方をしたのは、最初で最後でした」と懐かしそうに振り返る。

３年時は春夏連続甲子園出場を果たした柏葉勝己さん　photo by Nikkan sportsこの記事に関連する写真を見る

【ルーティンを忘れて試合に没頭】

　あの夏の甲子園決勝。名将と名高い木内幸男率いる取手二（茨城）は、桑田真澄（元巨人など）、清原和博（元西武など）の２年生「KKコンビ」を擁して大会連覇を狙うPL 学園（大阪）に対し、４対３とリードして９回裏を迎えた。茨城県勢初の全国制覇が、目前まで迫っている。

　この日、背番号９の控え左腕・柏葉勝己は、ベンチから戦況を見つめていた。木内からは試合前のミーティングで守備固めでの出番を伝えられていたが、先発のエース石田文樹（元大洋）をいつでもリリーフできるよう、初回、３回、５回と１回おきにブルペンで肩をつくっていた。

「木内さんはアピールしないと使ってくれないので、控えの時はいつもそういう形でやらせてもらっていました」

　ただ、試合は大方の予想に反し、5回を終わった時点で２対０。７回表には主将の吉田剛が２ランを放ち、４対１と３点をリードした。柏葉の脳裏には「優勝」の２文字がちらつき始めた。

「自分の心の中で『勝てる』と思ってしまいました。流れってあるじゃないですか。試合を見るのに没頭してしまい、5回以降は自分がこれまでやってきたルーティンをやっていないんです」

　８回裏に２点を返されても、石田が最後まで投げきって勝つと信じ込んでいた。ただ、９回裏、先頭の１番・清水哲に同点本塁打を許したところで、木内が動いた。

「柏葉、用意しろ！」

　その甲高い声に、ハッと我に返ってベンチから腰を上げた。誰もが「逆転のPL」に期待した甲子園は、異様な雰囲気に包まれていた。