オリックス６位・片山楽生は社会人からの入団も伸びしろだらけ スカウトも惚れ込んだ「人間性」を武器に覚醒の予感

　２月１日からNPB12球団が一斉にキャンプイン。新たな1年が始まったが、プロ野球選手としての生活をスタートさせたルーキーたちの一挙手一投足も注目を集めやすい時期だ。

　そのなかで期待したいひとりが、NTT東日本からオリックスにドラフト６位指名で入団した片山楽生（かたやま・らいく）だ。大卒選手と同じ22歳の右腕は、心技体で大きな伸びしろを持っている。

オリックス６位指名のルーキー・片山楽生　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【センバツ大会がコロナで中止に】

　片山は2002年10月07日に北海道音更町で生まれた。帯広市に隣接する町は、冬場に最低気温が氷点下10度を下回ることも珍しくなく、スピードスケートが盛んだ。片山も小学生時代は同競技を野球と並行して行ない、十勝エリアで３位に入るほどの実力だった。

　だが、「スピードスケートは野球のためで、涙するほど嫌いでした。時には氷点下20度から30度のなかで滑るから耳は痛いし、指の感覚はないし、低い姿勢でずっと走るのでメチャクチャきついんです」と笑うように、中学以降は野球に専念。高校は帯広のスポーツ強豪校である白樺学園に進んだ。

　幼少期から漠然とプロ野球に憧れは抱いていたが、「高校２年になったくらいで現実を知りますよね」と話すように、遠い世界に映ることもあった。

　だが、２年秋の北海道大会で優勝し明治神宮大会に出場すると、投打で高いポテンシャルを発揮する姿に周囲の目が変わった。

「いきなり世界が変わった、人生のターニングポイントです。その時から明確にプロを意識するようになりました」

　春になればセンバツ甲子園が待っている高校２年の冬は、かつてないほどの鍛錬に励んだ。しかし、その成果を披露する場は、無情にも奪われた。

「自信を持って死ぬほど練習しました。だからこそコロナは辛かったですね。気持ちの当たりどころもないし......」

　2020年の春、新型コロナウイルスの感染拡大でまさかの大会中止。夏の甲子園も中止になった。それでも、明治神宮大会という結果的にこの代で唯一となった全国大会でアピールができ、進路が開けていた片山はひとり黙々とトレーニングを続けた。