高木豊がパ・リーグで期待する若手野手４人　楽天・宗山塁ら大型ルーキーは「１年目からどんどん使われる」

高木豊が注目する若手野手　パ・リーグ編

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　高木豊氏がブレイクを期待する若手選手のパ・リーグ編。２人のドラフト１位ルーキーを含め、４人の名前が挙がった。

キャンプで守備練習をする、楽天ドラ１の宗山塁　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【注目のルーキー２人の評価は？】

――今季期待のパ・リーグ若手野手を挙げるとしたら？

高木（以下：高木）　楽天のドラ１ルーキーの宗山塁（明治大／１年目・21歳）は、ルーキーイヤーからブレイクの可能性を秘めています。明治大学時代から見ていますが、攻守のバランスが非常にいい。バッティングに関してはひ弱さを感じる部分もありますが、それをセンスでどうカバーしていくのかが見ものです。

　チームとしては"顔"にしていきたい選手だと思いますし、ケガなどがなければ、おそらく開幕スタメンで使うんじゃないですか。シーズンを通して試合に出続けることができれば、２年目からは体つきが全然変わってくると思いますし、そういった点も含めて楽しみです。

――大学時代のバッティングを見ていると、詰まった当たりがヒットゾーンにいくケースが多い印象でした。

高木　バットの出し方、軌道がいいんでしょうね。でも、プロのピッチャーが投げるボールのキレやパワーはひと味違います。大学時代に内野手の頭を越えていた打球が、プロのピッチャー相手でどうなるか、ですね。

――今季のルーキーで、ほかに一軍でプレーできそうな選手はいますか？

高木　ロッテのドラ１・西川史礁（青学大／１年目・21歳）は、宗山と同じように、１年目からどんどん使われると思いますよ。とにかく思い切りがいいし、スイングに力強さがあります。大学時代に侍ジャパンのトップチームにも招集されて、活躍しているくらいですしね。

　ロッテは一時、山口航輝を右の大砲候補と期待して使っていましたが、伸び悩んでいます。チームとしては、ふた桁本塁打を打てて主軸を任せられる日本人バッターを育てたい思いが強いでしょうし、西川への期待は大きいはずです。