サッカー日本代表は終盤の４バックへの変更が奏功 前半からオランダと撃ち合う姿が見たかった

　オランダに対して２－２の引き分けという結果をどう捉えればいいか。「FIFAランク上位のオランダとの引き分けは勝ち点１以上の価値がある」と試合後、森保一監督は語っている。確かにFIFAランクは８位対18位の関係である。それに基づけば上々の結果かもしれない。

オランダ戦の終盤、同点に追いつき喜びを爆発させる日本の選手たち photo by JMPA　だが、ワールドカップはその関係を覆す絶好の舞台ではないのか。森保監督は前日の会見で「チャレンジする」と述べたというが、前半の戦いぶりは、それとは真逆な弱気そのもののサッカーだった。

　ボールを支配するオランダ。５バックで守りを固める日本。それぞれの関係はボール支配率に置き換えれば、前半は59％対33％となった。想起したのは2022年カタール大会だ。日本はその方法でドイツ、スペインに勝利を収めたが、強豪相手に守りを固めるサッカーをしている限り、強者と弱者の関係は崩れない。

　日本は典型的な"弱者のサッカー"でグループリーグを突破した。今回もその方法論なのか。４年前に比べて選手のレベルは上がっている。強豪との差も少なからず接近している。しかし戦い方が一緒では、選手の能力は十分に発揮されにくい。４年前とは違うサッカーを見たかった筆者にとって、前半の戦いは限りなく不満だった。

　ただ、オランダも慎重だった。ボールは支配するが無理はしない。日本のカウンター攻撃を警戒したのだろう。ミスのないサッカーに徹した。最初は日本の３－４－２－１の外側でパスを回していた。しかし時間の経過とともに、ボール支配するエリアが日本ゴールに近づいていく。日本は前半の終盤、中村敬斗、上田綺世が惜しいシュートを放ったが、日本とオランダの弱者対強者の関係は揺るがなかった。

　試合が動いたのは後半５分。右サイドバック（SB）デンゼル・ダンフリースのクロスをセンターバック（CB）フィルジル・ファン・ダイクが頭で決め、オランダが先制する。すると探り合いのような展開は解け、試合は活気づいた。日本にもチャンスは巡ってきた。後半12分、中村のミドルシュートが決まり、同点とする。後半19分はオランダの番だ。右ウイング、クリセンシオ・サマーフィルの鮮やかな左足シュートが決まり、試合は２－１になった。