【高校野球】「早実OBの王だけど、監督、おめでとう」 世界の王貞治から届いた留守電に涙...和泉実が明かす初めての甲子園

名将たちの甲子園初出場物語
和泉実（後編）

　和泉実の母校である早稲田実業（以下、早実）は、荒木大輔が在籍した1980年から82年にかけて春夏５季連続で甲子園に出場したが、その後は1988年春の選抜に出場したが、かつての勢いは影を潜めていた。

1996年、監督として初めて甲子園に出場した早実・和泉実監督　photo by Nikkan sportsこの記事に関連する写真を見る

【人生の岐路で届いた母校からの監督要請】

　そんななか、思いもよらない出来事が起きた。

　1992年３月、27年間にわたって早実を率いてきた和田明が急逝。チームは、和田を手伝っていた大学生を急きょ監督として登録し、春季大会を乗りきったが、その一方で後任監督の人選が進められていた。

「５月頃だったかな。いろいろ会議があったんだろうね。それで候補が僕に一本化されて、幹事長がわざわざ山口まで来て、島田（亮彦）社長や学校にも話をしてくれた。南陽工も『そういうことなら』と、僕が早実に戻ることを了承してくれたんです」

　もちろん、和泉は会議の内容も、後任に選ばれた経緯も知らない。ただ、当時の和泉には、誰にも明かしていない思いがあった。

「俺も悩んでいたんですよ。何年やっても結果が出ないし、娘ふたりは幼稚園に通っていたんだけど、このままここで育てていいのかな......とかね。女房も東京の人間だし、そろそろけじめをつける時なのかなと思っていたんです」

　じつはその半年ほど前、1991年の暮れのことだった。先輩である清水隆一が社会人野球の熊谷組の監督に就任することが決まり、その激励会が開かれることになった。

「その会で和田さんに相談しようと思ってたんです。でも、先輩たちも大勢いたし、ゆっくり話す時間が取れないまま、その日は終わってしまったんです」

　のちに人づてに聞いたところでは、和田は生前、「和泉がいろいろな事情を抱えて悩んでいる」と、周囲に話していたというのだ。

「それで『東京か関東あたりで、監督のできる高校はないか』と言ってくれていたみたいで。阿久根（謙司）なんかが、僕の事情を和田さんに伝えていたのかもしれない。でも、本当のところはわからない。和田さんが亡くなる前から、『次は和泉だ』なんて言うはずがないですから」