【追悼】渡辺元智から村田浩明へ ひとりの少年の人生を変えた新聞記事と、横浜高校に受け継がれる"魂"

　2026年夏の甲子園。最速157キロ右腕の織田翔希を擁する優勝候補の横浜（神奈川）は、難敵との戦いを勝ち抜き、ベスト８に進出している。チームを率いる村田浩明監督には、横浜を志すきっかけとなった原点がある。

「小学生の時、全国大会神奈川予選決勝で負けた翌日、新聞を見たんです。大会の結果を見てもう一度悔しくなったんですが、なにげなく下の記事に目をやると、そこに渡辺元智監督のことが書かれていたんです。1998年ですから、松坂（大輔）さんらで春夏連覇を達成する年です。それを読んで、横浜高校で野球をしたいと思ったんですよね」

　その村田が少年時代に憧れた、横浜の名将・渡辺元智氏が亡くなった。

横浜高校の監督として甲子園通算51勝を挙げ、５度の日本一に輝いた渡辺元智氏　photo by Yoshiyuki Ohtomoこの記事に関連する写真を見る

【天国のエースに届けた15年ぶりの甲子園勝利】

　何度も取材をさせてもらったが、今も強く記憶に残っているのは1996年夏の涙だ。1998年夏、PL学園（大阪）を延長17回で破った時でも、明徳義塾（高知）を大逆転で下した時でもない。

　100年以上の歴史を誇る高校野球にあって、横浜が全国に名を知られるようになったのは、それほど古いことではない。

　夏は1963年が初出場。1973年春に選抜へ初出場すると、永川英植（故人）らを擁していきなり全国制覇を成し遂げた。1980年夏にはエース・愛甲猛を中心に２度目の全国制覇。しかし、その翌年の勝利を最後に夏の甲子園では白星から遠ざかった。

　そして夏７回目の出場となった1996年、初戦で北嵯峨（京都）を下したのが15年ぶりの勝利だった。

　マウンドを守ったのは、身長170センチと小柄な松井光介。２学年下の松坂が「尊敬する人」として名前を挙げたほど、「比類のないハートの強さ」（渡辺監督）を持つ気迫のエースだった。

　試合後、渡辺監督は言った。

「これでやっと......長いトンネルから......抜け出せました」

　目を潤ませ、言葉に詰まった。

　前年の1995年夏、新チームがスタートして間もなく、エースとして期待されていた丹波慎也が急性心不全で亡くなった。前夜まで笑いながらチームメイトと夕食をともにしていたという、あまりにも突然の出来事だった。