【高校野球】「彼らは今でも大事な仲間です」早実・和泉実監督が語る、甲子園に届かなかった南陽工での９年間
７月28日。早稲田実業（以下、早実）は、八王子市南大沢にある王貞治記念グラウンドで、新チームになって最初の試合に臨んでいた。
練習試合の相手は、系列校である早大学院。その指揮を執る野口順平監督は、早実の和泉実監督が1996年夏、初めて甲子園に導いたチームのエースで、現在は早大学院の教員を務めている。
恩師と教え子が率いるチーム同士で迎えた新チームの初戦。両校にとって、秋に向けた船出となった。
2006年夏に斎藤佑樹らを擁し、全国制覇を達成した早実・和泉実監督 photo by Takeshi Shimizuこの記事に関連する写真を見る
【大学卒業後に山口へ】
和泉が1992年秋に早実の監督に就任したのは、31歳になる直前のことだった。
「今思えば、早実の監督というのはものすごく大きな存在です。でも、当時は若かったから、その大きさに気づかないまま引き受けた。もし今の年齢だったら、ちょっと考えると思うよ。引き受けていなかったかもしれない。当時は『東京に戻れるなら』という気持ちがあったからね」
早実はこれまで春夏通算52回の甲子園出場を果たしているが、そのうち10回は和泉が指揮。2006年夏には斎藤佑樹（元日本ハム）らを擁し、全国制覇を成し遂げた。
もう30年以上にわたって早実を率いているだけに、それ以前、山口の南陽工で指揮を執っていたことは、今では忘れられがちだ。
1976年、当時、新南陽市（現・周南市）で唯一の高校だった南陽工は、野球部の強化に乗り出していた。食品メーカー「シマヤ」の社長で、野球部後援会会長を務めていた島田亮彦が、関係者を通じて早稲田大学に指導者の派遣を依頼した。
そこで最初に派遣されたのが、当時、早大のエースだった道方康友だった。以降、そうした指導が続くなか、南陽工は1978年春に甲子園初出場を果たし、同年夏も連続出場。監督は岸田成弘（1972年夏に柳井高校を率いて甲子園準優勝）が務めていた。その後も、早実で和泉の先輩にあたる清水隆一や、早実の同期だった阿久根謙司らが指導にあたっていた。和泉は別の高校を指導していたが、阿久根に誘われ、1983年に南陽工へ赴くことになった。
「岸田さんは旅館を経営していた方で、そちらの仕事もあった。僕が行くようになった頃には、そろそろ監督としての引き際を考えていたんだと思う。岸田さんは僕のことを気に入ってくれたみたいだね」
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