オリックス６位・片山楽生は社会人からの入団も伸びしろだらけ スカウトも惚れ込んだ「人間性」を武器に覚醒の予感 (2ページ目)

　一方で、そんな人間ばかりではないと片山が慮る。

「全体練習ができない期間は、公園や河川敷でピッチングしていました。僕は、コロナ禍の前の段階で先が開けていたのでよかったですけど、そうでない選手は......残酷でしたよね」

　夏に交流試合という形でセンバツ出場を決めていた高校は１試合を行なうことができたが、片山の登板は事前に５イニングまでとチームで決められていたことからもわかるように、真剣勝負というよりも「思い出づくり」の要素が強い試合だった。結果は片山が先発し５回４安打４三振２失点。試合は山梨学院に３対８で敗れた。

　甲子園を楽しむ周りの選手たちとは対照的に、入場を許されたスカウトへのアピールの舞台として捉えていた片山は精一杯腕を振り、まずまずの内容で聖地を去った。

　秋のドラフト会議では結果的に８球団から獲得の可能性を示す調査書が届いたが、「（指名は）ないなと思っていました」と振り返るように、指名漏れにも大きなショックはなく、社会人野球の強豪・NTT東日本へ進んだ。

【苦悩の連続だった社会人での４年間】

　NTT東日本で過ごした４年間は、苦難の時期が圧倒的に長かった。

「後悔はあるよね。もっとこういうふうに送り出せたらとかね」と唇を噛むのは、投手を担当してきた安田武一コーチだ。片山とは会社の部署も同じで、片山は「たくさんご馳走してもらいましたし、野球選手としても、社会人としてもたくさんのことを教えてくれた"東京の父"です」と慕う。

　現役時代は日本学園高、スリーボンド、三菱自動車川崎（ともに現在休部）で投手として活躍し32歳まで現役を続け、引退後すぐにコーチに。NTT東日本に来てからも16年、社会人野球生活37年の名伯楽だが、片山の育成には苦心した。

　１年目は鮮烈なデビューを果たした。社会人野球最高峰の大会である都市対抗野球大会で２回戦の先発に抜てき。大会出場16回（当時）のTDKを相手に５回３分の１を投げて１失点と、高卒新人とは思えない堂々とした投球を見せた。