【女子バレー】SVリーグ新女王の若きエース・北窓絢音 憧れの木村沙織が見た風景を目にする存在となるか

　４月26日、横浜。大同生命SVリーグ女子チャンピオンシップファイナルで、SAGA久光スプリングスが大阪マーヴェラスを下し（２戦先勝方式で第１戦はセットカウント３－２、第２戦は３－０で連勝）、新たな女王に輝いた。

「私は"攻めよう"と思っていました」

　取材エリアで多くの報道陣に囲まれた久光の北窓絢音（21歳）は凛とした声で言った。

「（１戦目は途中交代を命じられるなど）いろいろ考えましたけど、最後の試合だし、"考えすぎてプレーが縮こまり、（本来の）プレーが出なくなるのが一番よくない"って。たとえミスになろうと、私は１点１点、攻めようと思いました。コーチからは『状況が悪いときはリバウンドをもらってやり直して』と言われていましたが、そんなの関係なく、全部攻めて打ちました」

優勝を決めたファイナルでもハイボールを思いきり打ち込んでいた北窓絢音（SAGA久光スプリングス） photo by Sunao Noto（a presto）　北窓は見かけこそ柔和でふわりとしている。表情が豊かに動き、笑顔を振りまく人気アイドルのようにも映る。しかし、スパイカーとしては太い芯が通っている。スパイクを打つことは"敵を仕留める"という苛烈さや無慈悲に通じる。そこで腹を括れる選手だけがエースの称号を得られる。人懐こいスマイルの裏側にある言行一致の度胸と反骨こそ、彼女の実体ではないだろうか――。

「いえ～！　（木村）沙織さんのおかげで優勝できました！」

　優勝後、北窓はテレビカメラに向かって声を張り上げていた。テレビ用にメッセージを求められたのだろう。彼女が日本女子バレーボール界のスーパースターだった木村沙織の大ファンで、憧れていたことはよく知られている。

「エースの肖像」

　その点では、実は北窓は木村と重なりつつある。

　昨年、木村にインタビューしたとき、彼女は選手時代の信条をこう振り返っていた。

「どんなときもボールを託される選手になりたかった」

　そのむき出しの欲求こそスパイカーに求められる衝動で、それは北窓にも共通していた。

　バレーボールは「ボールを落とさなければ負けない」が定理のスポーツだからこそ、謙虚さ、善良さ、強い連帯が求められる。その結果、献身や犠牲心が強くなりすぎて、枠からはみ出せなくなることもしばしばあるが、プロの世界で勝負を決めるのは一種のエゴを持った選手だ。