【女子バレー】SVリーグ新女王SAGA久光を牽引 荒木彩花が体現した「やられたらやり返せ」

　４月26日、２年目の大同生命SVリーグに新たな女王が誕生した。チャンピオンシップファイナルで、SAGA久光スプリングスが昨季女王の大阪マーヴェラスを下し、その座に就いたのだ（セットカウント３－２、３－０で連勝）。

　久光の荒木彩花（24歳）は、ミドルブロッカーとして攻守にわたり活躍し、勝利の殊勲者になっている。

「どんな私にも対応してくれる（セッター・栄）絵里香さんを、心の底から信頼しています」

　優勝セレモニーを終え、記者会見に登壇した荒木は、そう言って左に座る栄の顔をのぞき込んだ。少しおどけた様子で、真意を伝える姿が彼女らしい。明朗なキャラクターだが、とても照れ屋だ。

「私を最大限に生かせるのは絵里香さんで、試合中、急に『これ、やりたいんですけど......』と、練習でやっていないことをお願いしても、絵里香さんは上げてくれる。そのトライが今シーズンは多くて、絵里香さんがピンポイントに持ってきてくれるから、"ブロックのここを通そう""指先のタッチアウトを狙おう"とできるようになった。おかげで引き出しが豊富になりました」

　荒木は終始、セッターを称賛した。ミドルブロッカーという攻守の軸にある選手の資質だろうか。実直で共感や敬意の気持ちが強く、虚栄心などは削り取られていた。

SAGA久光スプリングスのSVリーグ優勝に貢献したミドルブロッカー、荒木彩花 photo by Sunao Noto（a presto）　今シーズンは、胸を張ってもいいほど、その活躍は目覚ましかった。たとえばレギュラーシーズンのアタック決定率は52.8％で、並みいる外国人選手たちを押しのけて１位。上がったトスをことごとく決めていた印象だ。

　チャンピオンシップファイナルでも連日、頼もしい存在だった。とくに１日目は"ミドルのバトル"という様相を呈するなか、身長198cmのサマンサ・フランシスを向こうに回しても一歩も引かず、クイックを打ち込まれたらブロックでやり返し、ブロックで阻まれたら、スパイクを打ち込んだ。

「やられたらやり返せ」

　久光の中田久美監督の精神を最も体現した選手だった。

　荒木本人が「得意ではない」と謙遜するブロード攻撃も有効だった。機動力を加えることで、高さを制した。ワンレッグでのブロード攻撃は相手の不意を突いたようで、ミドルとして戦いに適応し、最大限のダメージを与える攻撃は、荒木の真骨頂と言えるだろう。