【女子バレー】SAGA久光・中田久美監督の新章が始まった「佐賀から世界へ」リーグ優勝はゴールではない

　2025-26大同生命SVリーグ女子のチャンピオンシップ、ファイナルのGAME2が4月26日に横浜BUNTAI（神奈川）で行なわれ、GAME1で先勝したSAGA久光スプリングスが大阪マーヴェラスを下し、SVリーグでは初、国内リーグでは通算9度目となる優勝を果たした。

　そのチームを率いたのが、中田久美監督──。実に9年ぶりの指揮であり、復帰1年目にしての戴冠となった。

就任1年目でSAGA久光を初のSVリーグ優勝に導いた中田久美監督　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る「SAGA久光スプリングスは私の人生のなかで大きなチーム。再び指揮を執らせていただくことに縁を感じながら、気の引き締まる思いと緊張感を持って臨みたいと考えています」

　昨年6月4日、就任会見でそのように意気込みを語った中田監督。言葉に熱を乗せて口にする姿は、かつて3度のリーグ優勝、皇后杯では4連覇へ導いた前回の就任時とまるで変わらなかった。

　振り返れば、2017年から2021年の東京五輪まで女子日本代表の監督を務めたのち、Vリーグ男子のフラーゴラッド鹿児島でエクゼクティブディレクターに就いた。だが、当の本人は監督業へ「正直、戻ってくるつもりはなかった」と明かす。

　しかし2024年からSVリーグが発足し、「世界最高峰を目指す」ことを掲げて国内のバレーボールシーンが移り変わるなか、「佐賀から世界へ」をテーマにするSAGA久光が就任を要請するかたちで、復帰が決まった。

　もちろん、引き受けたからには、結果を追い求める。就任会見で中田監督は「個人的にはポテンシャルのある選手がそろっている印象ですが、戦う集団としてはまだまだ伸びしろがある」と語った。そのうえで「指示待ちではなく、自分たちで考えられる選手を育てること。それによって勝負強さが生まれる、と考えています」と持論を述べていた。

　いざ復帰初年度、選手たちへのアプローチなどは中田監督自身のなかで変化させつつも、揺るがぬポリシーのもとで「戦う集団」へと叩き上げる。レギュラーシーズンは開幕3連敗と不穏なスタートとなったが、その直後から13連勝。最終的に首位のNECレッドロケッツ川崎と並ぶ36勝8敗の2位でチャンピオンシップ進出を果たした。