【女子バレー】SVリーグ新女王SAGA久光を牽引 荒木彩花が体現した「やられたらやり返せ」 (2ページ目)

【ケガのたびに立ち上がってきた】

「荒木とのコンビは、年々よくなってきました」

　セッターの栄は荒木との連係についてこう語っている。

「シーズンを通して、荒木が『苦しい場面でも持ってきてください。絶対決めます』と自信を持って言ってくれるようになり、自分も託せるようになりました。どこからでも、どんなトスでも、彼女は（助走地点に）入ってくれるんです。上がらないかな、と思うようなところでも。それがレギュラーシーズン含め、攻撃バリエーションが増えた理由ですね。今まではＢクイックが多かったのが、クイックも近めだったり、ワンレッグで走ったり、そこをファイナルで出せてよかったです」

　久光は攻撃でマーヴェラスを凌駕したが、その土台には連係力があり、守備でも同じことが当てはまった。たとえば荒木がブロックでコースを切ることで、リベロの西村弥菜美はリーグトップのレシーブ力を見せ、チャンピオンシップではMVPに選ばれた。西村がボールを拾い、精度の高いパスを返すことで、荒木も勇躍。ブロックディフェンスが機能し、相互作用が生きた。

　チームと融合していた荒木は、誰よりも覇気に満ちていた。１日目、フルセットになった状況では、最も激しく燃え立った。

「自分のなかでは、１、２、３、４セットはあまりいいプレーできていなかったので、"５セット目で取り返す"と思っていました。最後のチャンスと思うと、気合が入って。チームとしてもフルセットに強いところ（を出し）、みんなの間でもギアが上がり、全員がやるべきところをできたセットでした」

　最後のセットでは、荒木はクイック、ブロード、ブロックで得点し、追いすがるマーヴェラスに絶望を与えている。

＜チームを勝たせられる選手になりたい＞

　彼女はそう志してシーズンに挑み、見事に結実させている。本人は謙遜するだろうが、日本最高のミドルブロッカーにふさわしいシーズンを過ごしたと言っていい。プロ６年目で初のリーグ優勝だ。