錦織圭に「まじ強い」と言われてちょっと興奮した伊藤竜馬　「嫉妬とか一切なく」純粋に尊敬していた

錦織圭という奇跡【第24回】
伊藤竜馬の視点（２）

◆01松岡修造の視点＞＞　　◆02細木秀樹の視点＞＞　　◆03奈良くるみの視点＞＞
◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞

◆伊藤竜馬の視点（１）＞＞小５の錦織圭を見て「なんや、この子!?」の衝撃

　2008年2月──。当時18歳の錦織圭が、ATPツアーのデルレイビーチ国際テニス選手権で優勝した。

　日本人としては、松岡修造さん以来16年ぶりのATPツアータイトル獲得。世界的に見ても「1998年のレイトン・ヒューイット（オーストラリア）以来の年少記録」であった。

　多くのテニス関係者たちは、この突然の快挙に驚き、歓喜しただろう。ただ、当時19歳の伊藤竜馬さんは、そこまで驚嘆しなかったと述懐する。

錦織圭に引っ張られて伊藤竜馬（左）も添田豪（右）もトップ100入り　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る「驚きはしましたが、彼のポテンシャルから言うと『ぜんぜんやれそうだな』とも感じていましたね」

　それが、錦織優勝の報を聞いた時の伊藤さんの思いだったという。それは錦織との親交を深めるなかで、彼が高みへと向ける目線に、いつしか自分のそれを重ねてきたからだろう。

「子どもの頃から、圭が強い意志を持ってテニスをやってきたんだな、というのは、話していてなんか伝わってきましたよね。ふだんはポワーンとしていますが、『テニス、強くなりたいから』みたいなことをポツリと言ったり。

　だから、圭が『世界一になりたい』と言う時は、カッコつけているわけではなく、ガチで狙ってるんだろうなと、こちらも思えました。『圭が言うなら、なんかほんまに行けそうやな』って。なぜか、そう感じたんですよね」

　錦織が純然と口にする「世界一」の言葉を、実現可能な目標として受け止める。だから伊藤さんにとっても、もはやツアー優勝は、夢の世界の出来事ではなかった。

　松岡修造さんが活躍した1990年代以降、10年以上の長きにわたり、世界のトップ100に日本人はいなかった。

　それが、錦織が2008年4月に実現すると、2011年には添田豪があとに続く。2012年3月には、伊藤さんもトップ100入りを果たした。さらに伊藤さんは同年10月、キャリア最高位の60位に到達。当時世界12位のニコラス・アルマグロ（スペイン）に勝つなど、上位勢を打ち破る破壊力も誇示してみせた。