錦織圭の練習を見て伊藤竜馬が気づいたこと　「同じメニューを繰り返しやることは少なかった」

錦織圭という奇跡【第25回】
伊藤竜馬の視点（３）

◆01松岡修造の視点＞＞　　◆02細木秀樹の視点＞＞　　◆03奈良くるみの視点＞＞
◆04石光孝次の視点＞＞　　◆05玉川裕康の視点＞＞
◆06デイビッド・ロウ＆マット・ロバーツの視点＞＞　　◆07土居美咲の視点＞＞

◆伊藤竜馬の視点（１）＞＞小５の錦織圭を見て「なんや、この子!?」の衝撃
◆伊藤竜馬の視点（２）＞＞「まじ強い」って言われてちょっと興奮した

　元世界ランキング60位。武器は『ドラゴンショット』の異名を取った右腕からの超剛球。その武器をふるい、当時世界4位のスタン・ワウリンカ（スイス）を打ち破ったこともある。

　現在37歳の伊藤竜馬さんは、錦織圭とともに日本男子テニスの黄金世代を形成したひとりだ。

練習に励む若かりし日の錦織圭　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　2024年に一線を退いたあとは、望月慎太郎ら日本のフロントランナーから未来を担うジュニアまで、幅広い世代の選手たちを指導。コーチとしての伊藤さんは、現役時代の豪放磊落（ごうほうらいらく）なイメージとはやや異なり、選手の特性を見極める精緻な視線と、繊細な気配りで知られる。

　選手時代の伊藤さんは、錦織とコート内外で多くの時間をともにし、公式戦で対戦もした。今は指導者や解説者としても活躍する元世界60位は、『テニスプレーヤー錦織圭』の強さの本質をどこに見出しているのだろうか？

「まずは、誰もが言うことだとは思いますが、ボールのとらえ方がいいですよね」

　伊藤さんが、解説する。

「ボールへの入り方とか、『当て感』がほかの人とは違う。表現が難しいんですが、ボールをすごく厚いグリップで当てる能力が高い。しっかりとボールをつぶし、反発力を生かしてドンと強いショットを打つような、独特の感覚を持っているなといつも感じています。

　そんな打ち方ができるのは、フットワークがいいからでもあると思います。どんなボールに対しても、しっかりうしろに入っている。

　加えて、ラリー中に浅くなったボールへの入りがとても早い。だから多少パワーがなくても、相手に与える時間を短くすることで、スピードがあるショットに感じさせることができるんです」

　ボールをとらえるタイミングが早いため、対戦相手には、実際のスピードよりもボールが速く感じられる。錦織から受ける重圧や焦燥は、対峙したことがある者だからこそ知る体感だろう。

　錦織最大の弱点と言われるサーブに関しても、伊藤さんは、攻略する難しさを明かす。

「早いタイミングで相手をどんどん追い詰めていくのが、圭はすごくうまい。サーブにしても、スピードがあるわけではないんですが、サーブからの3球目のクオリティがほかの人に比べてすごく高い。

　深いリターンに対しても下がらずに、ポンっとラケットで合わせて返すんですね。そのショットの選択肢も多いし、セレクションも実に的確。空間をうまく使いながら相手のリズムを崩せるのは、彼の大きな武器ですよね」