「投げていること自体が奇跡」 マネージャー転身から始まった阪神・湯浅京己の波乱万丈すぎる野球人生

なんで私がプロ野球選手に⁉︎
阪神・湯浅京己（前編）

「過去に僕が湯浅と接していたのは事実ですが、『僕が育てた』という気持ちは１ミリもありません。今は僕の手から離れて、あれだけビッグな選手になっているのですから。『僕なんて......』というのが本音です」

　大阪府で会社員をしている岩永圭司は当初、取材に対して消極的だった。岩永はかつて聖光学院（福島）でコーチを務め、湯浅京己（あつき／阪神）を指導した経歴がある。

　それでも、岩永の口からは自然と湯浅への思いがあふれ出てきた。

「世の中の人は湯浅が病気（胸椎黄色靱帯骨化症）から復活して、（2023年の）WBCと同じイメージでいると思うんです。でも、僕は投げていること自体が奇跡だと思っています。ふつうの人なら乗り越えられない状況でも、あいつは下を向いたことがない。『マジですごいことなんやぞ』と知ってほしいんです」

2022年に最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得した阪神・湯浅京己　photo by Yoshihiro Koikeこの記事に関連する写真を見る

【あの時の自分は死んだ】

　2022年に43ホールドを挙げて最優秀中継ぎ投手を受賞。2023年にはWBC日本代表に選出され、世界一を経験。湯浅は阪神の若きリリーバーとして脚光を浴びていた。

　だが、2024年に国指定の難病である胸椎黄色靱帯骨化症に罹患し、選手生命の危機に立たされる。翌2025年には一軍復帰し、４勝22ホールドを挙げてリーグ優勝に貢献した。だが、その投球内容は本人の満足のいくものではなかった。

　まだ病気以前の自分には戻っていないのか。湯浅本人に尋ねてみると、ショッキングな言葉が返ってきた。

「病気をした時点で、あの時の自分は死んだと思っています。今は新しい自分をつくることしか考えていません」

　湯浅京己は死んだ──。

　絶望しても不思議ではない逆境を前にしても、湯浅が変わらずマウンドに立てる理由はどこにあるのか。

　湯浅が逆境を経験したのは、初めてではない。そもそもプロ野球選手になるまでの経歴が、奇跡といっていい。なにしろ、湯浅は高校２年の秋まで野球部のマネージャーだったのだから。

　あらためて、湯浅の不屈の野球人生を紐解いてみたい。