「投げていること自体が奇跡」 マネージャー転身から始まった阪神・湯浅京己の波乱万丈すぎる野球人生 (2ページ目)

【入学早々マネージャーに転身】

　三重県尾鷲市で生まれ育った湯浅は、福島の甲子園常連校・聖光学院へと進学している。聖光学院は有望選手をスカウトしない方針で、野球部長の横山博英は「聖光の厳しい環境で鍛えてもらいたいと、強い思いを持った選手が集まってきます」と語る。

　横山は聖光学院のＢチームの指導を担当しているが、入学当初の湯浅の印象が残っていないという。

「湯浅は内野手として入学したんですけど、１年生をＢ（チーム）と育成で振り分ける段階でも、彼のプレーが記憶にないんです。おそらくレベルは高くなかったはずです」

　そして、湯浅は長いブランクに突入する。入学当初から腰の成長痛に苦しんでいたうえに、練習中に悪化させてしまう。湯浅は「コルセットをつけないと動けないくらいの痛みでした」と振り返る。

　練習ができない１年生の湯浅に対して、部長の横山がある提案を投げかけた。「マネージャーをやってみないか？」と。

　湯浅は当時の心境を振り返る。

「実際、何もできないわけですから。マネージャーという役職を与えてもらえて、逆にありがたかったですね。腰が治ったら復帰させてもらう条件で、マネージャーをやることにしました。どうせやるからには、ちゃんとやりたいなと」

　マネージャーの仕事は多岐にわたる。ジャグや補食（おにぎり）の準備、片づけ、シートノックのボール出し、ピッチングマシンのボール入れ、遠征準備。試合中は記録員として、スコアブックの記入もこなした。

　横山は湯浅の仕事ぶりを高く評価していた。

「マネージャーの仕事は完璧でしたね。気は利くし、かゆいところに手が届く感じで」

　チーム内の評判も上々だった。同期の投手だった前田秀紀（現・鷺宮製作所）はこう証言する。

「湯浅は誰にでもやさしくて、人間的にいいヤツでした。嫌われることもなく、周りにいじられることが多かった印象です。学校の成績もよくて、こっちが困っていたらよく教えてくれましたね」

　血気盛んな問題児も多い学年だったが、湯浅は極めて温厚な気性だった。ミーティングでは選手間で激しい議論の応酬が繰り広げられたが、前田は「湯浅が何かを言っているところを見たことがない」と語る。