「投げていること自体が奇跡」 マネージャー転身から始まった阪神・湯浅京己の波乱万丈すぎる野球人生 (3ページ目)

【野球に関しての頭脳は成長した】

　部長の横山は「おまえが史上最高のマネージャーになったら、強いチームになるんじゃないか？」と説いたという。

「マネージャーの立場と選手の立場は違います。客観的な立場から、チームのダメなところを指摘していかないと、チームはよくならないんじゃないか。そんなことは伝えた記憶があります」

　なぜ、マネージャーの立場から発言をしなかったのか。そう聞くと、湯浅は苦笑交じりにこう答えた。

「自分は何もしてないのに、野球をしている人のことは言えないですよ。みんなも自分みたいな人間からどうやこうや言われても......と思っていたんじゃないですか。言えることといったら、寮でご飯を食べた後に食器を片さずに置いて帰るヤツに『当たり前のことをやろう』と言ったくらいですね」

　マネージャーの仕事にやりがいは見出せたのか。そう尋ねると、湯浅はシンプルな本音を打ち明けた。

「一切ないです。面白くないですよ。『オレ、何してんだろう？』と思っていました」

　ただし、湯浅にとってマネージャーとして過ごした日々は、無為な時間だったわけではない。湯浅は「野球に関しての頭脳は成長したと思う」と振り返る。

「ベンチでスコアを書いていると、監督やコーチが選手に対していろいろ言うことが聞こえてきます。これがめちゃくちゃ勉強になりました。『なんで同じことを何回も言われるの？』と思いながら、スコアをつけていましたね」

　一方で、悩まされてきた腰痛は時間の経過とともに沈静化していった。湯浅は徐々に動きの強度を高めていく。ストレッチ、ウォーキング、ジョギング......。ようやく動けるようになった時には、高校２年の秋も終わっていた。

　すでに最上級生である。復帰の報告を受けた横山は「そうか、頑張れよ」と湯浅を激励している。

「ベンチ入りメンバーに食い込めるように頑張れとは言いましたけど、はっきり言って期待感はゼロでした。ただ、湯浅が『ピッチャーをやる』と言った時には、『え、大丈夫？』と聞き返しました。『おまえ、内野じゃなかったっけ？』って」

　本格復帰に際して、湯浅は重大な決断をした。入学時の内野手から、投手へと転向することにしたのだ。

つづく＞＞

湯浅京己（ゆあさ・あつき）／1999年7月17日生まれ、三重県出身。聖光学院高では、ケガのために当初マネージャーを務めていたが、のちに選手へ転向し、その潜在能力を開花させた。BCリーグ・富山を経て、2018年のドラフトで阪神から６位指名を受け入団。力強いストレートとフォークを武器に頭角を現し、22年には43ホールドを挙げて最優秀中継ぎ投手に輝いた。23年はWBC日本代表として世界一に貢献。しかし24年に胸椎黄色靱帯骨化症を発症し手術を経験。それでも2025年に復帰し、再びブルペンの柱として活躍するなど、不屈の精神でキャリアを切り拓いている。