【高校野球】ドラフト１位の剛腕から決勝打 宮崎商の頼れるキャプテンが逸材の後輩ふたりと狙う3年連続甲子園

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　第６回
宮崎商・末田櫂帆＆山口暖人＆今村魁晟

　今年２月、プロ野球の宮崎キャンプに行った際、せっかくだからと小林西高校の二刀流・児玉哩臥（りいが／２年）の取材をお願いしていた。だが学校行事の都合で難しくなり、そのことを宮崎学園高の濱田登監督に話したところ、「宮商（宮崎商業高）に末田がいるじゃないですか。彼は実戦で使えますよ」とアドバイスをくれた。そんな濱田監督のあと押しもあって、宮崎商へと向かうことになった。

昨年夏、３番・遊撃手として甲子園に出場した宮崎商の末田櫂帆　photo by Ryuki Matsuhashiこの記事に関連する写真を見る

【昨夏は不動の３番・遊撃手で活躍】

「はい、自分の場合は、チャンスに一本打てるバッティングが長所だと思っています！」

　宮崎商の末田櫂帆（すえだ・かいほ／３年）は昨年夏、２年生ながら不動の３番・遊撃手として、宮崎大会を勝ち抜き甲子園出場。甲子園では初戦で敗れ、末田もノーヒットに終わったが、それでも２つの四球を選ぶなど、最低限の役割は果たした。

「タイプとして、長打をガンガン打つほうじゃないですが、その代わり、狙うボールを絞ったらもう迷いません。初球から自分のスイングをする思いきりのよさには自信があります」

　ここまで話すのに、少し時間がかかった。ひと言、ひと言を考えながら、意思のこもった言葉を絞り出す。性根の据わった九州男児。これなら、ちょっとやそっとの場面で気持ちが揺らぐこともないのだろう。

「入学以来、朝練も欠かさず続けてきて、バッティングもようやく自分のものになってきたかなという実感が湧いてきたというか......」

　入学してからここまでの２年間、きっと人知れず地道にコツコツ振り込んで、その感覚をようやく体に染み込ませてきたのだろう。途切れがちな語り口からは、黙々と積み重ねてきた努力の時間が伝わってくる。

　昨年春の宮崎大会決勝、相手は延岡学園。３対３の同点で迎えた９回表、二死三塁で末田に打席が回ってきた。

「狙っていた真っすぐを振りきったんです。それがサード強襲のヒットになって、勝ち越しました」

　なにより、打った投手がすごかった。

「ピッチャーですか？　藤川さんです」