【プロ野球】 今中慎二が気になるルーキーの投手は？　巨人の竹丸和幸が勝てる理由も分析した

今中慎二インタビュー　前編

　今季のプロ野球は、早い段階から主力選手の離脱が続くチームが多く、ルーキーたちの出場機会も増えている。そんなセ・パ両リーグのルーキーのなかで、かつて中日のエースとして活躍し、1993年に沢村賞を受賞、引退後は中日で投手コーチも務めた今中慎二氏が注目する投手について語った。

すでに４勝を挙げている巨人の竹丸和幸　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【勝てる投手・勝てない投手の違い】

――まず、今中さんの古巣・中日のルーキーからお聞きします。５月４日の阪神戦で初勝利を挙げた中西聖輝投手（ドラフト１位）はいかがですか？

今中慎二（以下：今中）　ピッチングがまとまっていますね。投げていって自信がつけば、球速はもう少し上がりそうです。ルーキーはどうしてもフォアボールを出してしまいがちなのですが、ストライクゾーンで思い切って勝負ができている部分も評価できます。櫻井頼之介（ドラフト２位）と比較されることが多いですが、現段階では中西のほうが完成度が高いような気がします。

――櫻井投手はいろいろな球種を持っていますね。

今中　確かに球種は多いほうだと思いますが、プロの一軍レベルだと真っすぐで勝負できないといけませんし、変化球だけではしんどいです。今は"ここぞ"という時に真っすぐで空振りが取れていない印象で、それが０勝３敗（５月13日時点。以下同）という結果につながっているんでしょう。

　今後、空振りを取れるようになってくると、ピッチングはかなり楽になると思います。４勝（２敗）を挙げている巨人の竹丸和幸（ドラフト１位）は、真っすぐで空振りが取れる印象がありますが、そこの違いじゃないですか。

――竹丸投手のピッチングをどう見ていますか？

今中　すごいボールを投げているわけではないですし、粗削りでコントロールもアバウトですが、物怖じせずに投げています。投げっぷりがよくて"がむしゃらさ"が伝わってくる投手ですね。ある程度順調ですが、同じような状態でシーズンを完走するのは難しいと思います。ただ、若い選手は勢いづいたら止まりません。勝ち運も持っていますし、このまま駆け上がっていく可能性もありますね。

――「勝ち運がある」ように感じますが、要因は何だと思いますか？

今中　勝つには打線の援護が必要ですが、ピッチングのリズムが好影響を与えているのでしょう。あと、竹丸が投げている姿を見ている野手が、「なんとかしてやろう」と思わせる投手なのかもしれませんね。