【プロ野球】 今中慎二が「空振りが取れる真っすぐ」の重要性を力説　お手本は快投が続くふたりのサウスポー

今中慎二インタビュー　後編

（前編：今中慎二が気になるルーキーの投手は？　巨人の竹丸和幸が勝てる理由も分析した＞＞）

　投手が多彩な変化球を操る時代でも、ピッチングの柱となるのはやはり「真っすぐ」。かつて中日のエースとして活躍した今中慎二氏に、現役時代の体験や現役投手の例も挙げてもらいながら、真っすぐの重要性を語ってもらった。

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【真っすぐに求めるべきは「空振り率」】

――前編の記事でも話をされていましたが、今中さんは真っすぐで空振りを取れるかどうかを重視されています。

今中慎二（以下：今中）　解説者として各チームの選手やコーチ、監督とも話をする機会がありますが、共通している意見は「球速が160キロ近く出ようが、空振りを取れない真っすぐには怖さがない」ということです。つまり、投手が求めなければいけないのは、球速ではなく空振り率です。球は速いけど空振りが取れない投手の特長は明らか。「エイヤ」という感じで投げていて、球離れが早いんですよ。

――ご自身も現役時代には、真っすぐで空振りを取ることを意識していたんですか？

今中　自分のバロメーターでしたね。特にオープン戦などでは、常にそれを意識して投げていました。真っすぐで空振りが取れたら「いけるな」というイメージです。バットに当てられると、打球はどこかに飛ぶということですから、そうすると何かが起こる可能性が出てくる。空振りであれば何も起こりませんし、大した変化球がなくてもピッチングが成立するんです。

　今の投手の球種を見ると、フォーシーム（真っすぐ）は25％くらいで、スライダーやツーシーム、カットボールなどが30％といった割合が多いですが、「フォーシームが25％ってのはどうなの？」と。バッターを抑えるために、一番大事な部分だと思いますけどね。

――空振りを取れる真っすぐを投げる秘訣は？

今中　いろいろあると思いますが、一番わかりやすいのは球持ちを長くすること。ただ、球持ちを長くして150キロ以上の真っすぐを投げるのって、非常に難しいんです。それをできる投手は少ないです。