【プロ野球】 今中慎二が「空振りが取れる真っすぐ」の重要性を力説　お手本は快投が続くふたりのサウスポー (3ページ目)

【現役時代の今中氏は「テンポ」も強く意識】

――ほかに、真っすぐに魅力のある投手を挙げるとすれば？

今中　西武の平良海馬も真っすぐが強いです。リリーフに回ったかと思えば、また先発に戻ったりといろいろな役割をこなしていますが、常に結果は出しています。ただ、リリーフで１イニングを全力で投げる160キロの真っすぐと、先発で投げる力をセーブした真っすぐは当然違いますけどね。

――平良投手は、ピッチングのテンポが速いのも特長ですね。

今中　それでいて球種も多彩ですから、バッターは打ちにくいでしょうね。自分の場合は球種が少なかったという理由で、テンポよく投げることを意識していました。バッターに考えさせるのが嫌だったんです。上原浩治（元巨人）も球種が少なかったからか、投げるテンポは速かったですね。

――今中さんは、アマチュア時代からテンポよく投げることを意識していましたか？

今中　高校時代（大産大高大東校舎／現・大阪桐蔭高）に、山本泰監督から「テンポよく投げろ」とずっと言われていました。夏の強化練習で、40分以内に240球投げたこともありました。捕ってはすぐに投げ、捕ってはすぐに投げを繰り返し、変なボールがいったらめちゃめちゃ怒られました（笑）。

　プロ入り前からそういうテンポが染みついていたので、逆にゆっくり投げることができませんでした。リズムが出なかったんです。意図的に「ちょっと間を取ろうかな」という場面はあったのですが、ランナーがいない場面でゆっくり投げることはなかったです。

――球種を増やそうという考えには至らなかったですか？

今中　自分なりには増やしていましたが、周りには言っていませんでした。基本的には真っすぐとカーブ、それとフォーク。そもそも自分たちの時代は変化球の種類が少なかったですし、真っすぐの比率が70％くらいなのが普通でしたから。ただ、真っすぐで空振りが取れるかどうかは、昔も今もピッチングの生命線であることに変わりはないと思います。

【プロフィール】

◆今中慎二（いまなか・しんじ）

1971年３月６日大阪府生まれ。左投左打。1988年のドラフト１位で、大産大高大東校舎（現・大阪桐蔭高 ）から中日ドラゴンズに入団。２年目から二桁勝利を挙げ、1993年には沢村賞、最多勝（17勝）、最多奪三振賞（247個）、ゴールデングラブ賞、ベストナインと、投手タイトルを独占した。また、同年からは４年連続で開幕投手を務める。2001年シーズン終了後、現役引退を決意。現在はプロ野球解説者などで活躍中。