【高校野球】130キロ台のストレートで強豪を翻弄 指揮官も絶賛する神村学園・龍頭汰樹の至高の投球術

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　
第８回 神村学園・龍頭汰樹

　最速150キロ近い速球を投げる剛腕たちが注目を集めた今春の選抜大会において、神村学園のエース・龍頭汰樹（りゅうとう・たいき）は、まるで異なるタイプのピッチャーとして異彩を放っていた。

選抜１回戦で優勝候補の横浜を完封した神村学園・龍頭汰樹　photo by Ryuki Matsuhashiこの記事に関連する写真を見る

【選抜で優勝候補の横浜を完封】

　ストレートは130キロ台半ば。それでも選抜では優勝候補の横浜打線を封じ、準優勝の智辯学園打線を苦しめた。力でねじ伏せるのではなく、狙いを外し、配球で打ち取る。まるで百戦錬磨の技巧派投手のようなマウンドさばきだった。

　そんな龍頭について、小田大介監督は言う。

「内野手として見ると、打撃はやや物足りず、脚力もまだまだでした。だから、ピッチャーのほうが向いているかもしれないと思っていたんです。本人も『投手をやりたい』と言っていたので、１年秋からピッチャーにしました。選手本人の意思を尊重するのも、指導者の大事な役目ですからね。ただその時点では、ここまで成長するとは思っていませんでした。想像以上の成長？　横浜と智辯学園を相手に、あれだけの投球を見せたんですから、想像以上ですよね」

　龍頭をリードする２年生キャッチャーの川本羚豪（れいごう）は言う。

「横浜や智辯学園にはスター選手が並んでいます。そんな相手に対しても、強気で投げさせてあげるのがキャッチャーの役目です。実際に対戦してみると、打者の雰囲気や存在感の大きさを感じましたし、『相手に飲み込まれてはいけない』と思っていました。ただ、智辯学園戦は、終盤に少し弱気になってしまい、それが失点につながってしまいました」

　それでも２試合で許した失点は２。横浜戦は12個、智辯学園戦は17個のフライアウトを奪った。川本はフライを打たせる配球をしたと語る。

「低めにボールを集めて打者の目線を下げたうえで、高めを使うとフライを打たせやすくなります。相手は積極的に手を出してくると聞いていたので、高めを有効に使う配球を意識しました。もちろん、甘く入れば危険なのでリスクもあります。ただ、龍頭さんはコントロールがよく、ストライクゾーンの四隅へしっかり投げきれるところが強みです」