【独立リーグ】浦和学院では控え、大学・社会人でも無名 それでもあきらめなかった坪井壮地が25歳で覚醒するまで

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　
第９回 埼玉武蔵ヒートベアーズ・坪井壮地

　全国各地でひっそりと熱戦が繰り広げられている日本の独立リーグ（地域リーグ）。そんな独立リーグで、人知れず打ちまくっている打者がいるのをご存知だろうか。

　ルートインBCリーグ・埼玉武蔵ヒートベアーズに所属する坪井壮地（つぼい・そうじ）。まずは、打撃成績を見てもらいたい（2026年５月17日現在）。

19試合　打率.378　８本塁打　19打点　４盗塁　得点圏打率.632　OPS1.195

　シーズンが始まってまだ１カ月半しか経っていないとはいえ、本塁打数は早くも昨季の６本（57試合出場）を上回っている。坪井の覚醒ぶりが伝わるだろう。

ルートインBCリーグの埼玉武蔵ヒートベアーズでプレーする坪井壮地　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【ネックとなる年齢とポジション】

　チームを指揮する清田育宏に尋ねると、坪井への賛辞が止まらなくなった。

「バッティングに関してはリーグナンバーワンと言っていいくらいです。打球スピードを見ても、ほかの選手とは違いますからね。とくにいいのは、真っすぐに強いところ。レフト方向だけでなく、バックスクリーンにもホームランが出るようになっています」

　清田は現役時代にロッテの外野手として活躍し、2015年には打率.317、15本塁打を記録してベストナインを受賞している。そんな実績の持ち主が、同じ右打者である坪井の力量を認めているのだ。「もし清田監督がNPBスカウトなら、坪井選手を推しますか？」と尋ねると、清田は即答した。

「間違いなくリストアップします。あれだけ打てる選手は二軍にもそういません。一軍レベルでどうなるかは未知数ですが、試合を見にきてくださるスカウトの方には、坪井のことを伝えています」

　しかし、坪井には大きなネックがある。年齢とポジションである。

　2000年12月10日生まれの坪井は、今年で26歳になる。18〜24歳までにドラフト指名を受ける選手がほとんどという事実を考えると、「適齢期」は過ぎている。

　さらに、坪井のメインポジションは一塁である。昨季は左翼を中心に守っていたが、今季は「複数のポジションを守れるほうがいい」という清田の方針で一塁に回った。いずれにしても守備を売りにするタイプではなく、スカウトからの評価を受けにくい属性といえるだろう。