来年の箱根駅伝で下剋上を起こせそうな大学は？　全日本大学駅伝・関東地区選考会ではっきり分かれた明暗

　５月４日、第58回全日本大学駅伝（11月１日）の関東地区選考会が行なわれ、７校が本戦出場を決めた。果たして、来年正月の箱根駅伝でシード（10位以内）を狙えそうなチームはあるのか、各校の現状に迫る――。

危なげなく1位通過した日大の主将、山口聡太（写真は今年の箱根駅伝時）photo by Aflo

【「まだ発展段階」ながら、盤石の日大】

　今年の箱根で総合10位、12大会ぶりのシード権を獲得した日本大はトップ通過。盤石のレース運びを見せた。

　１組目、5000mで13分44秒74のタイムを持つ首藤海翔（１年）が３位で流れをつくった。先輩がマジックで腕に書いた「スーパールーキー、かませ」という言葉通りの快走。本人は「かますことができました。得意のロングスパートを仕掛けられたのでよかったです。最後、負けたのは悔しいですが、チームに貢献できたと思います」と笑顔を見せた。

　その後、２組でともに３年生の長澤辰朗が５位、石川悠斗が６位と好走。３組では前回箱根６区（区間15位）の主将・山口聡太（４年）が８位、同じく前回箱根７区（区間９位）の副将・天野啓太（４年）が16位と、堅実な走りを見せた。

　最終４組では、エースのシャドラック・キップケメイ（４年、６位）に加え、後藤玄樹（２年）が28分45秒16の自己ベストで11位の力走を見せ、MVP的な仕事をした。後藤、首藤ら下級生が勢いを見せ、上級生は安定した力を発揮。新雅弘監督は「まだ発展段階のチーム」と謙遜したが、箱根では戦力的にシード確保よりも上の順位を争えるレベルになってきている。

　２位通過の東海大（箱根12位）は、この日に向けたピーキングが見事にハマった。

　流れをつくったのは１組の檜垣蒼（３年）だ。2000～3000mにかけて集団のペースがキロ３分37秒まで落ちるなか、日大の首藤、大東大の大濱逞真（３年）といった実力者の動きを冷静に見ていた。ラストスパートで首藤、日体大の萩野桂輔（３年）と競り合う展開になったが、この春に行なったアメリカ合宿で磨いたラストスパートで前を譲らず、１位を勝ち取った。

　檜垣は「ようやくチームに貢献できてよかったです」と笑みを見せた。１年時には、出場できなかった箱根駅伝の後に不調を訴えて実家に帰り、競技を継続するかどうかを親と相談するほど追い込まれていた。だが、その時、前キャプテンの花岡寿哉（現Honda）が声をかけてくれたことでチームに復帰、本来の走りを取り戻した。同世代で前を進む駒澤大の桑田駿介をライバル視しており、今後が楽しみな存在だ。

　さらに２組の矢口陽太（４年）が９位、松山優太（２年）が11位、３組では関東インカレ１部ハーフマラソンで３位の中野純平（３年）がトップ、平井璃空（３年）が３位と順位を固め、４組では南坂柚汰（４年）が10位と健闘した。

　今季からチームを指揮する西出仁明監督は「ここに至る前の四大学対抗戦や日体大（長距離記録会）で他大学の選手と競り合い、チームのなかでもバチバチやっていたので、そういうのが自信になったと思います。現状、今回走った８名を含むエントリーメンバー12名と他の選手の差がまだ大きいので、これからより力をつけて箱根でひと泡吹かせるようになりたいですね」と語った。今季の東海大は、かなり暴れそうな気配が漂う。

　大東文化大（箱根19位）は、３組終了時点ではトップだったものの、４組目で３位に落ちてトップ通過はできなかった。とはいえ、各組での安定感は随一で、それが強さでもあるが、逆に言えば、突き抜けた選手が出てこなかったのも事実。本来なら、４組（30位）の棟方一楽（４年）や１組（11位）の大濱がその役割を担う選手だ。

　１年生の近江亮（２組３位）、２年生の上田翔大（２組７位）、菅﨑大翔（３組２位）、鈴木要（３組９位）の状態がよいだけに、エースクラスが調子を上げてくれば予選会突破はもちろん、箱根のシード争いは十分可能だ。