来年の箱根駅伝で下剋上を起こせそうな大学は？　全日本大学駅伝・関東地区選考会ではっきり分かれた明暗 (3ページ目)

【東農大の大エース・前田和摩の無念】

　12位の東京国際大（箱根16位）は、２組目で主将の久保遼人（４年）が38位だったのが響いた。４組目にリチャード・エティーリ（４年）がいるとはいえ、勝負どころの２、３組目で、上を狙う姿勢がもうひとつ感じられなかった。エティーリ以外の選手層が薄く、現状のままでは箱根の予選会は厳しい戦いになりそうだ。

　箱根の予選会に向けて、期待が膨らむのが14位の芝浦工業大（箱根予選会敗退）だ。徳本一善監督の２年目、４年生が２名しか出場しない一方、１組21位の大関星斗、２組25位の田中敬とルーキーふたりが好走。後藤秀波ら２年生が調子を上げていけば、チームに勢いが増す。前回18位だった箱根予選会でどこまで順位を上げていけるか、非常に楽しみだ。

　立教大（箱根20位）は、２年前の選考会は突破したが、今回は15位。８人中５名が30位以下で、３組17位の原田颯大（４年）や同28位の伊藤匠海（４年）ら"走るべき人"が走れないと苦しい展開になる。馬場賢人（現ヤクルト）や國安広人ら主力が抜け、チーム再建となる今季、髙林祐介監督がエースの育成と分厚い選手層の構築というミッションをどこまで高いレベルでできるか。

　東京農業大（箱根18位）も期待が高かったが、18位に終わった。レース後、エースの前田和摩（４年、４組７位）が「僕以外、やってやろうという姿勢を見せる選手がいなかった。僕が必死になって頑張っている姿を見て後輩たちも何か感じるものがあったらいい。最後なのでチームに何か残したい」と悔しそうな表情で話をしているのが印象的だった。

　勝負していかないといけない２、３組でそういうレースができない状態を前田は歯痒く感じていたのだろう。今後、"前田頼み"を脱することができるか、箱根の予選会突破はそこがキーになる。

　城西大（箱根７位）は、３組で主将の中島巨翔（４年）が脱水症状により残り80mで競技続行不能となり、本戦出場を逃した。ただ、１組の小田伊織（４年）が６位、２組の正岡優翔（３年）が10位、村尾恭輔（２年）が13位、３組の小林竜輝（３年）が６位、さらに４組の柴田侑（４年）が５位と快走、同じく４組の橋本健市（３年）は24位だったが、予選突破するだけの力は十分にあった。

　箱根駅伝は前回７位でシードを獲得しているので予選会はなく、強化に時間を使える。エース柴田を生かすためにも、卒業したヴィクター・キムタイ（現埼玉医科大学グループ）のような強い留学生の育成、中間層の引き上げができれば、100回大会（2024年）の総合３位のような旋風を巻き起こすことは可能だろう。