【高校野球】ドラフト１位の剛腕から決勝打 宮崎商の頼れるキャプテンが逸材の後輩ふたりと狙う3年連続甲子園 (2ページ目)

　延岡学園の藤川敦也はその秋、オリックスからドラフト１位指名された九州トップクラスの剛腕だ。そういう自慢話を、自分から明かさず最後まで胸の内にしまっておくあたり、大物感が漂う。

　そして昨年夏、２年連続甲子園出場を決めた宮崎大会決勝の日南学園戦でも、１点を追う９回に同点打を放ち、つづく４番・水谷友哉の逆転打につなげてみせた。

「その時もスライダーに狙いを絞っていて、真っすぐ２球で追い込まれましたが、『次は（スライダーが）来る』と思って......。ジャストミートではなかったのは悔しかったですけど」

【昨年秋から投手も経験】

　その"ジャストミート"が４球、５球とつづくバッティング練習。コンパクトな振り幅のレベルスイング。172センチ、72キロと小柄ながら、インパクトではしっかりと出力を瞬発させている。見るからに、打ち取りにくい打者だ。

　時折、バットのヘッドが早く出て、左方向へ引っかけてしまいそうになるが、そこからグッとこらえて、逆らわず広角に弾き返す。

　誰だってバットを持てば、引っ張って遠くに飛ばしたくなるもの。そのほうが、投手に対する"勝利感"を得られるからだ。だが末田は、そんな自己満足よりチームの勝利を最優先する。それは新チームになってから、投手としてマウンドに上がる機会が増えたことが大きい。

「新チームになってから、ピッチャーで試合に出ることが多くなって、投げるほうもレベルアップしたいんです。昨年秋の大会で、ちょっと打たれ始めると熱くなって、連打されて負けてしまったので......」

　130キロ台後半の速球に、スライダー、チェンジアップ、カットボールを交えて、打者のタイミングを外しながら打ち取っていく。自分自身をコントロールできるようになれば、制球力も自ずと向上するだろう。

　本職のショートに加えセカンドもこなし、昨秋はエースナンバーを背負うなど重責を担うが、宮崎商のバックには頼もしい２年生がいる。