【高校野球】ドラフト１位の剛腕から決勝打 宮崎商の頼れるキャプテンが逸材の後輩ふたりと狙う3年連続甲子園 (3ページ目)

【九州にはいない大型内野手になれる】

　頼もしい２年生とは、捕手の山口暖人（はると）、そして内野手の今村魁晟（かいせい）だ。このふたり、昨年の甲子園初戦の開星（島根）との試合に山口は８番・レフト、今村は６番・ファーストでスタメン出場していた。

　甲子園の大舞台で１年生レギュラーは目立つはずなのに、そのわりに印象が薄いのは、ふたりとも無安打、２三振で終わってしまったせいかもしれない。

　しかし、あれから秋を過ごして、冬を越えて、随分と練習に打ち込んだのだろう。見るからに、高いレベルで野球ができそうな体つきになっていた。

　今村は昨年秋からセカンドを守り、末田がマウンドに上がる時はショートに入る。

「甲子園の時は体重が60キロちょっとで、この冬に６、７キロほど大きくなったんですけど、見てのとおり、まだ細い。あれが80キロ近くまでなってくれたら、ライナーの打球が上がるようになって、飛距離も出て、県内にも九州にもいない大型内野手になれると、密かに楽しみにしているんです」

　同校のOBでもある橋口光朗監督は、今村の伸びしろに期待をかける。

　たしかに細いかもしれないが、だからこそのしなやかさもある。長い四肢がしなやかに連動して、美しいラインのフィールディングを描く。アメリカの高校生選手のような、日本ではあまり見たことのないプレースタイルが魅力の好選手だ。

【強豪大学の監督が大絶賛】

　山口のバッティングにも、しばし目を奪われる。

　軸足である左足首が回って、次に左ヒザが動いて、腰が回る。下から上に順々に巻き上がって、グリップはまだ出てこない。ステップと振り出しの間に微妙な間（ま）があって、そこからじつに滑らかなレベルスイングでボールを叩き割るような強烈なインパクトだ。

　少し前に宮崎商を訪れたある強豪大学の監督は、山口のバッティングを見て「あの子、筒香嘉智（DeNA）みたいになれるよ！」と絶賛したという。