湯浅京己は背番号のないユニフォームを着て甲子園練習で快投 「なぜこの投手がベンチ外なんだ？」とざわついた

なんで私がプロ野球選手に⁉︎
阪神・湯浅京己（中編）

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　聖光学院監督の斎藤智也は、湯浅京己の投球練習を初めて見た時の衝撃が忘れられないという。

「ずっとマネージャーをやっていて、トレーニングをしていないんだから、選手としての貯金はまったくのゼロでしょう。でも、いきなりとてつもないボールを投げていたもんね。フィジカル、体力、スピード、バネ、全部トップレベル。もともと持っていたものなんだろうね。プロになった今と比べても、筋力がついたところ以外はフォームもほとんど一緒だったと思います」

　それまでマネージャーとして裏方仕事をしていた湯浅が、高校２年秋になってブルペンに入り、目の覚めるようなボールを投げていた。聖光学院には歳内宏明（元阪神ほか）のように甲子園で活躍した投手もいたが、斎藤は「潜在能力は今まで見てきたなかで一番」と直感した。

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【内野手から投手に転向した理由】

　そもそも、湯浅はなぜ内野手から投手に転向したのか。当時の決断の理由を本人に聞いてみた。

「入学する時もピッチャーをやるか迷っていたんです。復帰する時点で、高校野球ができるのは残り半年くらいしかない。そう考えると、後悔しないほうを選びたいと思いました。それがピッチャーだったんです」

　リハビリの段階で、不思議と手応えがあった。ネットスローをしていても、「中学時代とは感覚が違う」と感じていたという。

「謎の自信がありましたね。『やれるだろうな』って。もともと成長期が遅かったので、体が大きくなって力がついてきた感じがありましたから」

　ただし、監督の斎藤を驚かせた裏側には、知られざる準備段階があった。コーチの岩永圭司と二人三脚でフォーム矯正に取り組んでいたのだ。

　岩永は「僕が教えたことがよかったのかはわかりませんが」と前置きしつつ、当時を振り返った。

「当初は少しガチャガチャとした投げ方で、エネルギーが分散している印象がありました。それを削ぎ落して、エネルギーがキャッチャーに向かって一直線になるよう取り組みました。当時のウチにはまとまったタイプのピッチャーが多くて、湯浅のような馬力があるタイプは珍しかったんです。めちゃくちゃワクワク感がありました」