早稲田大を不合格となった湯浅京己は周囲の反対を押しきり独立リーグへ わずか１年で阪神入団を果たした

なんで私がプロ野球選手に!?
阪神・湯浅京己（後編）

前編：マネージャー転身から始まった阪神・湯浅京己の波乱万丈すぎる野球人生＞＞

中編：湯浅京己は背番号のないユニフォームを着て甲子園練習で快投＞＞

　今となっては意外な事実だが、湯浅京己は強い東京六大学志望を抱いていた。

「父（栄一／法政大出身）が東京六大学でやっていたので、自分も大学に行くなら六大学しか考えていませんでした」

　そこで進学先候補として浮上したのが、早稲田大だった。練習会に参加した湯浅は、快調なパフォーマンスを披露する。教え子の雄姿を見守った斎藤智也は、あらためて「モノが違うな」とうなった。

2018年のドラフトで阪神から６位で指名された湯浅京己　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【最短でNPBに行きたいと独立リーグへ】

　しかし、早稲田大のアスリート選抜入試のハードルは極めて高く、野球部は毎年４人の枠があるのみ。また、実績面などから、スポーツ科学部のAO入試は現実的な選択肢にならなかった。

　斎藤に勧められるがまま、別の学部を受験したものの、書類審査の時点で不合格が告げられた。ここで湯浅の進路は暗礁に乗り上げる。

　湯浅に寄り添い続けたコーチの岩永圭司は、寮の階段でうなだれる湯浅を目撃している。

「湯浅から『どうしたらいいですか？』と聞かれて、僕は『将来のこともあるから、とりあえず四大（４年制大学）に行ったらええやん』と言ってしまいました。湯浅は勉強もできましたから」

　監督の斎藤も野球部長の横山博英も、同じ意見を持っていた。早稲田大は不合格でも、甲子園練習の映像を見た他大学から熱心な勧誘も受けていた。

　ところが、湯浅はその数日後、驚くべき宣言をする。

「独立リーグのトライアウトを受けにいきます。最短でプロ（NPB）に行きたいんで」

　当然ながら、周囲は反対した。大学で野球と勉強を両立できれば、仮にプロに行けなかったとしても、大卒の資格は手にできる。一方、独立リーグに進めば最短１年でNPBに入団できる可能性はあるものの、保証のない世界に身を投じることになる。

　それでも、湯浅は自分の意志を曲げることはなかった。

「ほかの大学からの話もあるぞと言われても、『全然興味ないです』と押しきりました」