【ウマ娘】では甘やかし上手　生涯３つのＧⅠタイトルを獲得し「天才ジョッキー」の礎を築いたスーパークリーク

蘇る名馬の真髄
連載第44回：スーパークリーク

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。ここでは、そんな『ウマ娘』によって再び脚光を浴びている、往年の名馬たちをピックアップ。その活躍ぶりをあらためて紹介していきたい。第44回は、武豊騎手に初のＧⅠタイトルをもたらし、特に長丁場の戦いで強さを発揮したスーパークリークの足跡を振り返る。

武豊騎手に初のＧⅠタイトルをもたらしたスーパークリーク　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　とにかく甘やかし上手で、すさまじい母性力を誇る。それが『ウマ娘』のスーパークリークだ。自分が成長するより、相手を一人前にすることに喜びを感じるタイプらしい。

　このキャラクターのモデルになったのは、競走馬のスーパークリーク。「天才」の名をほしいままにしてきたレジェンドジョッキー、武豊騎手に初めてＧⅠ勝利をもたらし、武豊騎手本人が「スーパークリークがいなかったら、今の僕はいない」と言うほどの存在だ。先述した「相手を一人前にすることに喜びを感じる」というウマ娘の性格は、こうしたエピソードも反映されているかもしれない。

　スーパークリークが特にその強さを発揮したのは、長距離戦の舞台だった。初のＧⅠ制覇も1988年、同馬が４歳（現３歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）の秋に挑んだＧⅠ菊花賞（京都・芝3000ｍ）だった。

　デビュー２戦目で勝利を飾るも、以降は善戦止まりに終わるレースも多く、やや出世が遅れたスーパークリーク。トライアル戦でもなかなか勝ちきれず、菊花賞を迎えた際にも収得賞金が少なく、ギリギリ出走できるかどうか、という状況だった。

　だが、この馬が秘めた才能に期待する関係者は少なくなかった。なかでも、その思いが強かったのが武豊騎手だ。除外の可能性もありながら、「この馬で菊花賞に挑む」と早々に決めていたという。

　そんな若きスタージョッキーの情熱も相まってか、無事に菊花賞のゲート入りを果たしたスーパークリークは３番人気の支持を得た。そして、レースではその人気以上の堂々とした走りを披露。１番人気のヤエノムテキが馬群に沈むなか、後続に５馬身差をつける圧勝劇を演じた。

　これが、スーパークリークにとって初の重賞勝ちであり、武豊騎手が初めて手にしたＧⅠタイトルだった。