【競馬予想】香港の総大将と日本のホープが激突するクイーンエリザベスⅡ世カップは伏兵の台頭にも要注意

　４月26日に開催される香港チャンピオンズデー。シャティン競馬場を舞台に３つの国際ＧⅠが行なわれる。

　どのレースも世界中から注目を集めているが、日本の競馬ファンが最も関心を寄せているのは、ＧⅠクイーンエリザベスⅡ世カップ（芝2000ｍ）ではないだろうか。香港の"総大将"ロマンチックウォリアー（せん８歳）と、日本期待のマスカレードボール（牡４歳）が激突するからだ。

８歳になっても衰えが見られないロマンチックウォリアーこの記事に関連する写真を見る　ロマンチックウォリアーは一昨年、日本に来日してＧⅠ安田記念（東京・芝1600ｍ）を制覇。昨年はサウジアラビアに遠征して、ＧⅠサウジカップ（キングアブドゥルアジーズ・ダート1800ｍ）に挑戦。初めてのダート戦ながら、フォーエバーヤングと激闘を演じて２着と奮闘した。

　今年８歳になるが、いまだその強さは健在だ。地元香港における2025年秋からの新シーズンでは、陣営が「国内レースに専念して"香港三冠"を目指す」と明言。そして、ＧⅠスチュワーズカップ（１月25日／シャティン・芝1600ｍ）、ＧⅠ香港ゴールドカップ（３月１日／シャティン・芝2000ｍ）と、すでに二冠を果たしている。

　残すは、来月行なわれるＧⅠチャンピオンズ＆チャターカップ（５月24日／シャティン・芝2400ｍ）。そこへ弾みをつける意味でも、ここはきっちりと勝っておきたいレースだろう。

　シャティンの芝2000ｍ戦では、これまで14戦13勝（２着１回）。今回も鞍上を務めるジェームズ・マクドナルド騎手とのコンビでは、同条件で11戦負け知らずだ。そこで敗れてきた馬のなかには、ベラジオオペラやリバティアイランド、タスティエーラなど日本のトップホースらの名前も並ぶ。

　となれば、今回も大本命となる。しかしながら、司令官のダニー・シャム調教師は「今回のクイーンエリザベスⅡ世カップは、過去15年ぐらいのなかでも一番と言えるほどの好メンバーがそろった。簡単に勝てるとは思っていない」と慎重な姿勢を見せる。