【競馬予想】香港の総大将と日本のホープが激突するクイーンエリザベスⅡ世カップは伏兵の台頭にも要注意 (2ページ目)

　シャム調教師が「好メンバー」と言って警戒する１頭となるのは、無論マスカレードボールである。

　香港の馬番号は、馬の格付けを表すレーティングの高い順につけられる。それゆえ、ロマンチックウォリアーは香港でのレースでは長い間、馬番「１」をつけてきた。つまり、常にレーティング最上位の存在だったということだ。

　それが今回、マスカレードボールに馬番「１」を譲ることとなった。ロマンチックウォリアーが馬番「２」をつけるのは、2023年のＧⅠ香港カップ以来となる。ちなみに、そのとき馬番「１」をつけたのは、ＧⅠアイリッシュチャンピオンＳ（レパーズタウン・芝2000ｍ）などＧⅠ３勝のルクセンブルク（アイルランド）だった。

　マスカレードボールは昨春、牡馬クラシックのＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で３着、ＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）で２着という結果を残し、昨秋のＧⅠ天皇賞・秋（東京・芝2000ｍ）で初の戴冠を遂げた。その後、ＧⅠジャパンカップ（東京・芝2400ｍ）で昨年の世界ナンバー１ホースとなったカランダガン（フランス）と壮絶な叩き合いを演じて２着となった。

　そうした走りが評価されて、レーティングは128。レーティング125のロマンチックウォリアーより３ポイントも高い。４月22日の追い切りでは、管理する手塚貴久調教師が「そんなに調教でよく見せるタイプではない」と言いつつも軽快な動きを披露。ここでも勝ち負け必至と見られ、ロマンチックウォリアーとの熾烈な争いが注目される。

　だが、そのマスカレードボールにしても、不安がないわけではない。今回はジャパンカップ以来となる今年初のレース。さらに、右回りのレースではＧⅠホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）11着、皐月賞３着と、いまだ連対すらない。また、気性的にナーバスな面があり、初の海外遠征で力を出しきれるのか、といった懸念もある。

　それはすなわち、ロマンチックウォリアーとマスカレードボールの「２強」も絶対ではない。つけ入る隙が十分にある、ということだ。

　そこで面白そうなのは、マスカレードボール以外の日本調教馬２頭。ジョバンニ（牡４歳）とジューンテイク（牡５歳）だ。

　ジョバンニは、前走のＧⅡ金鯱賞（３月15日／中京・芝2000ｍ）２着から参戦。強調すべきは、先週の皐月賞を制したロブチェンも手がける杉山晴紀調教師の管理馬であること。その勢いは見逃せない。