関根潤三が川崎憲次郎に施した「英才教育」 試合を捨てる覚悟でプロ初先発のマウンドに送った (4ページ目)

　べた褒めである。その結果、関根は腹心である小谷正勝ピッチングコーチと相談のうえ、「二軍ではなく、常に一軍に置こう」と決意したのである。だからこそ、海外キャンプにも帯同させ、「開幕一軍」の切符を期待の新人に託した。川崎は言う。

「やっぱり、関根さんなりの英才教育だったんだと思います。投げなくてもいいから、一軍の雰囲気を感じること。先輩たちの会話を聞くこと。『ちゃんと見ておけよ、聞いておけよ』という意味だったと思います。岡のほうを最初に一軍デビューさせたのも、もしかしたら僕の闘志を掻き立てるための戦略だったのかもしれないですね」

　そして、川崎は言った。

「何としてでも川崎を育てる。そんな覚悟が関根さんにはあったのかもしれません。本当にありがたいことです......」

　ルーキーイヤーとなった89年、川崎は23試合に登板している。そのうち先発で13試合を投げて４勝４敗１セーブ、防御率3.94を記録。９月24日のジャイアンツ戦では、プロ初完投、初完封勝利も飾った。チームは４位に沈んだが、川崎にとっては貴重な経験を積むこととなった。関根も手応えを感じていた。前掲書にはこんな記述がある。

　この年、いきなり四勝四敗一セーブを記録した。これは、ありきたりな言い方をすれば、「川崎英才教育」の成果であった。

　そして、この年を最後に関根はスワローズを去る。後任は野村克也である。こうして、川崎と関根の関係はわずか１年で終焉のときを迎えることになったのである──。

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関根潤三（せきね・じゅんぞう）／1927年３月15日、東京都生まれ。旧制日大三中から法政大へ進み、1年からエースとして79試合に登板。東京六大学リーグ歴代5位の通算41勝を挙げた。50年に近鉄に入り、投手として通算65勝をマーク。その後は打者に転向して通算1137安打を放った。65年に巨人へ移籍し、この年限りで引退。広島、巨人のコーチを経て、82〜84年に大洋（現DeNA）、87〜89年にヤクルトの監督を務めた。監督通算は780試合で331勝408敗41分。退任後は野球解説者として活躍し、穏やかな語り口が親しまれた。03年度に野球殿堂入りした。20年4月、93歳でこの世を去った。

川崎憲次郎（かわさき・けんじろう）／1971年１月８日、大分県生まれ。津久見高から88年ドラフト1位でヤクルトに入団。1年目から４勝を挙げ、２年目には12勝をマーク。プロ５年目の93年には14勝を挙げリーグ優勝に貢献。日本シリーズでもMVPに輝くなど、15年ぶり日本一の立役者となった。98年には最多勝、沢村賞のタイトルを受賞。01年にFAで中日に移籍するも、右肩痛のため３年間登板なし。移籍４年目は開幕投手に抜擢されるも成績を残せず、04年限りで現役を引退した。12、13年はロッテの投手コーチを務めた。現在は解説をはじめ、さまざまなジャンルで活躍している。