【プロ野球】「142イニングと143イニングはまったく違う」ヤクルト・奥川恭伸が青柳晃洋の助言でつかんだ"新しい自分"

　７月22日の中日戦（神宮）に先発したヤクルト・奥川恭伸は、初回に２本塁打を浴びるなど３点を失ったが、それでも打線が２回裏に一挙５点を奪い逆転。その後１点を返され、１点リードで迎えた６回表には二死一、二塁のピンチを迎えたが、「もう気持ちでしたね。５点取ってもらったので、絶対に守ろうと思いました」と、気迫の投球で切り抜けた。

　この夜の神宮はうだるような暑さで、奥川は「ぼーっとしていた時間もありました」と苦笑しながらも、６月14日のソフトバンク戦以来となる勝ち星を手にした。チームにとっても、連敗を「７」で止める大きな１勝となった。

「チームが連敗という状況で、初回にあんな形で失点してしまって、本当に『うわぁ......』と思いました。でも、チームが一致団結してつかんだ勝利ですし、僕自身も久しぶりの勝ち星だったので、みんなに感謝したいです。特別な勝利になった気がします」

６月14日のソフトバンク戦でプロ初完封勝利を挙げたヤクルト・奥川恭伸　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る　奥川はシーズン前から、規定投球回（143回）到達への強い思いを口にしてきた。この試合で投球回を93回1/3まで伸ばし、オールスターブレイクに突入した。ちなみに、昨季は100イニング、自己最多の９勝を挙げたプロ２年目は105イニングだった。

「何勝しても、規定投球回に届かなければ意味がない。結局、そこをクリアしてこそ、数字にも価値が出てくると思っています。現時点ではクリアできるペースではありますが、シーズン最後まで続けていかなければいけないので、やっぱりドキドキしますよね」

　ここまで奥川は14試合に先発し、打線の援護にも恵まれず４勝７敗。

「イニング数は昨年の数字に近づいていますが、勝敗の数字が伴わず打たれ続ければ、コンディションに問題がなくても二軍に行くこともあります。だから、毎試合最低限ゲームをつくりながらイニングも稼がないといけない。その両方を続けるのは、すごくプレッシャーですね。とにかく、つかんだローテーションを手放したくない。チャンスをもらえなくなったら元も子もないので、今はそこを一番意識しています」